古典诗体之一。指全篇以七言句或基本上以七言句构成的诗歌。旧传起于汉《柏梁台诗》，但此说并不可靠。其体实际上起于汉代民间歌谣。西汉时期，有《楼护歌》、《上郡歌》(均见《汉书》)等七言歌谣，还有司马相如《凡将篇》、史游《急就篇》等七言通俗韵文。东汉王逸所作《琴思楚歌》，已是比较完整的七言诗。但学术界普遍认为，中国最早的完整的七言诗是魏曹丕的《燕歌行》。南朝宋以前，七言诗体并不兴盛，只有汤惠休、鲍照等人曾致力于此体的创作。梁陈以后，其体渐兴，直到唐代才真正发展起来。因此，七言诗的起源虽不比五言诗晚多少，但其体的兴盛则比五言诗要迟二三百年。而且，由于受到五言诗格律化的影响，它的格律化的速度还相当之快，它的兴盛发展与格律化过程几乎是同步的。律体形成后，七言诗很自然地便分为古体与近体两大类，古体称“七言古诗(七古)”，近体称“七言律诗(七律)”。它也是中国古典诗歌的主要形式之一。