陟彼北山，①　　　登上那座北山岗，
        言采其杞。　　　　采点枸杞尝一尝。
        偕偕士子，②　　　士子身强力又壮，
        朝夕从事。　　　　从早到晚工作忙。
        王事靡盬，④　　　国王差事无休止，
        忧我父母。　　　　没法服侍我爹娘。
        
        溥天之下，④　　　普天之下哪片地，
        莫非王土；　　　　不是国王的领土；
        率土之滨，⑤　　　四海之内哪个人，
        莫非王臣。　　　　不是国王的臣仆。
        大夫不均，　　　　大夫做事不公平，
        我从事独贤。⑥　　派我工作特别苦。
        
        四牡彭彭，⑦　　　四马拉车把路赶，
        王事傍傍。⑧　　　王事紧迫没个完。
        嘉我未老，　　　　他们夸我年纪轻，
        鲜我方将。⑨　　　夸我身体真壮健。
        旅力方刚，　　　　说我年富力又强，
        经营四方。　　　　奔走四方理当然。
        
        或燕燕居息，⑩　　有的人坐家中安乐享受，
        或尽瘁事国。　　　有的人忙国事皮包骨头。
        或息偃在床，　　　有的人吃饱饭高枕无忧，
        或不已于行。(11)　有的人在路上日夜奔走。
        
        或不知叫号，　　　有的人从不知民间疾苦，
        或惨惨劬劳。　　　有的人忧国事累断筋骨。
        或栖迟偃仰，(12)　有的人专享福悠闲自得，
        或王事鞅掌。(13)　有的人为工作忙忙碌碌。
        
        或湛乐饮酒，(14)　有的人寻欢作乐饮美酒
        或惨惨畏咎，　　　有的人担心灾难要临头。
        或出入风议，　　　有的人夸夸其谈发议论，
        或靡事不为。　　　有的人样样事情要动手。
        
        【注】 ①陟 (zhi) : 登。②偕偕: 强壮的样子。③靡盬 (gu) : 没完。④溥: 普。⑤率: 循、沿。滨: 水边。⑥贤: 艰苦。⑦彭彭: 不得休息貌。⑧傍傍:不得已貌。⑨鲜: 重视。将: 强壮。⑩燕燕: 安栖貌。(11)行 (hang) ) : 道路。(12)栖迟: 游息。偃仰； 安居。(13)鞅掌: 公事忙碌。(14)湛(dan)乐: 过度享乐。
        
        这是篇苦于劳役之作，在这个意义上它与 《召南·小星》、《邶风·北门》属于姊妹篇。但着重表示对等级森严、劳逸不均的不满乃至怨愤，是这诗的独特之处。从诗序始，或指为刺幽王之作，未为傥论。因为劳逸不均之事恒有，并非乱世末代仅见的现象。由殷商迄于周代，等级制已发展完备，且具有宗法性质，即常以与王室血缘之亲疏，以确定等级尊卑。在这一等级制中，“士”属于统治阶级的最基层，他们常怀不满也是很自然的。此诗结撰精心，在雅诗中也算得技巧高明的作品。
        诗的兴起很自然，“陟彼北山，言采其杞”，兴语显然有民歌的影响。这使人想起异日宋人王禹偁的“北山种了种南山，相助力耕岂有偏”(《畲田词》) 那味儿。登山采杞，正可兴力役岂偏之义。果然以下便是“偕偕士子，朝夕从事”，部分点到主题，且点到为止。以下就用了“王事靡盬”这一熟句，结穴到“忧我父母”。不“忧我”而 “忧我父母”，《孟子》谓为劳于王事不得养父母，则立言在孝的观念，算是看到了诗句的表层。更进一层，这话则有类唐人“无那金闺万里愁”之写法，撇开一身之忧苦，牵入亲人，意味倍加丰厚。
        二章进而要点到全部的主题: “不均”。却又欲进先退，欲夺故予，先承认国家服役的合于天理:“溥天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣”，这四句后来成为封建时代的名言 (《左传》昭七年有“天子经略，诸侯正封，古之制也。封略之内，何非君土？ 食土之毛，何非王臣”意同语近) ，就在于它用铿锵的语言讲出了 “君权神授”天下一家的大道理。诗人并没有超越时代限制，他不敢将矛头指向更上级，因而只能不满于高他一等的“大夫”了。“天王圣明，臣罪当诛” (韩愈) ，反贪官不反皇帝，真是由来已久啊。尽管打了折扣，诗人终于还是揭露了“不均”不公的社会现实。章末说“我从事独贤”，这“独贤”二字，前人或以为“奇峭” (孙矿) ，或以为“不必深解”。其实这是很高明的反讽之语，即钟惺所谓: “嘉我未老三句，似为独贤二字下一注脚，笔端之妙如此。”
        三章抒情主人公登场亮相: 他驾着驷马，经营四方，疲于奔命，不敢渎职。这里专门转述了似乎是出于顶头上司 “大夫”的话: “嘉我未老鲜我方将，旅力方刚”，真是生动形象极了。用今人的语言说，便是那上司拍着肩膀把“我”的腿脚身体夸上一番，再叫 “我”好好儿干。卖命的差使，廉价的奖赏！ 讽刺见于无形之中，作者写实手段真正到了家。
        如果就此打住，也不失为一首好诗，但还不能称奇作。此篇之奇妙，尤在于前三章克制地叙写之后，赓即有后三章的一连十二个 “或”字领起的排比句，作尽情的宣泄。先前的克制便成为一种蓄势，使最后的喷发更加有力。排比之中，又有对比(六组) ，以劳逸、苦乐、善恶、是非，两两相形: “或安居在家，或尽瘁于国，或高卧于床，或奔走于道，则劳乐大大悬殊矣，此不均之实也。或身不闻征伐之声，或面带忧苦之状；或退食从容而俯仰作态，或经理烦剧而仓卒失容，极言不均之致也，不止劳逸不均而已。或湛乐饮酒，则是既已逸矣，且深知逸之无妨，故愈耽于逸也； 或惨惨畏咎，则是劳无功矣，且恐因劳而得过，反不如不劳也。或出入风议，则已不任劳，而转持劳者之短长；或靡事不为，则是勤劳王事之外，又畏风议之口而周旋弥缝之也，此则不均之大害，而不敢详言之矣。”(傅恒等《诗经折中》)此一节反复对比铺排，然因“情至，不觉音之繁，辞之复也。” (沈德潜)
        此诗前三章写法各不相同，后三章则同一句式一气贯注妙语联珠，最后更不加收结，戛然而止，而“是可忍，孰不可忍”之意，溢于言表。章法、句法无一不佳，足见作者为深于诗者。