赫斐斯塔司

        赫斐斯塔司是最高天神宙斯和赫拉的儿子。
        有一则传说讲到赫拉因为嫉妒雅典娜,于是便不需要她丈夫宙斯的劳作,靠着一株草药的刺激便从宙斯的眉宇间造出个儿子赫斐斯塔司。这位小神仙生来跛腿,母亲十分恼怒,于是便将跛腿儿子从奥林匹斯山头上推了下去。诸位海洋女神将他抚养成人。为感谢她们的养育之恩,赫斐斯塔司给众位女神锻造了最漂亮的首饰。同时,为了向他的母亲报仇,他打出一把交椅。这是一把神奇的交椅,坐上去的人都会被沾住,不能脱身。
        

        赫拉看到宝椅漂亮,大为赞赏,她刚坐上便陷入魔道。直到后来狄俄倪索斯将赫斐斯塔司灌醉,这位神仙锻工才答应将她母亲从宝椅上解开。狄俄倪索斯是美酒、水果之神,形象为一娇弱的裸体青年。事后,这位灌人酒醉的狄俄倪索斯公开要求娶阿芙若狄蒂为妻。阿芙若狄蒂是性欲和繁殖女神,又作性爱和美丽女神。
        赫斐斯塔司的组成成分是火焰。火焰是破坏和建设的象征,它吞吃并熔化一切存在,然后又将存在塑成一个新的模型。
        在奥林匹斯神仙居住地,赫斐斯塔司是一名手工工匠,一脸煤灰,满面胡须,跛腿,小个子,手臂粗壮,肌肉坚硬。赫斐斯塔司的模样并不雅观,可是他所锻造的艺术品却相当精致: 奇妙的自动器,可以借助轮子运动,漂亮的首饰,宙斯的权杖,太阳神赫利俄斯的马车以及阿基里斯的盾牌。阿基里斯生下后被其母倒拎着双腿在冥河水中浸泡过,浑身上下,除了没有浸到水的脚踵之外,均能刀枪不入。可见他的盾牌厉害。
        

        北欧神话中经常讲到这位跛腿的矮个子锻工。有人认为他之所以跛腿,那是为了让他安心那座昏暗的锻工场,使他能在那里秘密地制造武器,免得给敌人造成工艺泄密的可乘之机。从前,人们对每件兵器都灌注一种神秘的魔力,因此,锻铁工在人们意识中就是巫道术士。金属在火中锻烧,然后经暴力变形锻造。锻工的这套本领对不信神道的人说来,那完全是一件不可思议的事情。
        除了锻工以外,赫斐斯塔司还是艺术家的化身。艺术家将他的想象物质化,使之成为工艺品。黄金自动器,即现代社会中方才得以实现的机器人,曾经是他构思制造的内容。
        无独有偶,罗马神话中也有一则类似的故事:
        朱诺是罗马神话中天后,丘庇特之妻,她曾经生下一个面貌丑恶且又跛腿的儿子。一天,朱诺乘人不在,便将儿子从天上掷下大地。这位儿子后来也成了铁匠,以锻造精致的首饰而闻名。
        希腊人则将丑恶和美丽熔炼在一个人物形象上。赫斐斯塔司得到父亲的恩准,娶女神阿芙若狄蒂为妻。性爱神又是美丽神的阿芙若狄蒂不守本分,她在婚后又瞒着丈夫与战神玛尔斯私通。爱情除了甜蜜和幸福以外,它还象征着纠纷和斗争,而纠纷和斗争无疑是战神玛尔斯的拿手好戏。
        在奥林匹斯神仙居地,赫斐斯塔司有时也充当宫廷丑角。他喜欢担任司酒仆人,专门给宙斯和其他一些神仙递送酒怀。赫斐斯塔司以残疾供人娱乐,跛着腿给他们递送琼浆玉液。神仙们看着他的滑稽模样,常常高兴得开怀大笑。毫无疑问,这是神话故事在其漫长岁月的发展过程中,人们给它们添加的杂耍和文艺内容。
        作为父亲宙斯的亲生骨肉,赫斐斯塔司还标志着闪电后产生的火花。在罗马神话中,他象征着地下火,是一具猛烈的火神。人们将他的圣像建造在城门外厢,将他奉为守护神,对他十分敬仰。然而人们却不敢亲近他,只好敬而远之。因为他们知道: 玩火相当于厄运。