《儒林外史》

清代长篇讽刺小说。作者吴敬梓(1701～1754)，字敏轩，一字粒民，晚年自号文木老人，安徽全椒人。祖上显赫，世代为官，至其父时家道渐落。吴敬梓一生贫困、仅考取过秀才。33岁移居南京开始卖文生涯。著有诗、词、文、赋等，均结集在《文木山房集》中，晚年著有《诗说》7卷，已佚。《儒林外史》是其著作中最有影响的一部。

《儒林外史》55回，是讽刺封建社会科举制度的骇世之作。书中对热衷功名，利欲熏心的儒林群丑进行了辛辣的讽刺和无情的鞭挞。儒生周进一生科考，但直到满头白发仍然是个童生，受尽别人的奚落和嘲讽。他伤感之极，在观光贡院时一头撞在号板上，满头流血，直僵僵不省人事。醒来后听众人说要出钱替他捐个监生，立刻跪在地上磕头，称众人是“重生父母”。小说中另一人物范进也是终生求取功名。但当几十年愿望成为现实后，竟高兴得神经失常。直到挨了老丈人一个嘴巴方清醒过来。其他如出身贫若、憨厚善良的郭超人，因醉心科举，终于变成一个到处招摇撞骗的无赖。在揭露批判的同时，作者又塑造了另一些淡泊利禄、不事功名的理想人物。杜少卿是其中杰出代表，他虽出身官宦之家，却具有极强的叛逆性格。即使别人引见他去见皇帝，也加以拒绝，一生过着俭朴、清贫的生活。

《儒林外史》具有很高的艺术成就，人物刻画生动传神，“凡官师、儒者、名土、山人，间亦有世井细民，皆现身纸上，声态并作，使彼世相，如在目前”(鲁迅：《中国小说史略》)，如写严监生弥留之际念念不忘多点了一根灯草的吝啬;胡屠户得了几文赏钱满脸笑咪咪的献媚，寥寥数笔便使人物活灵活现。作品语言刚劲犀利，活泼流畅。结构宏伟独特，“全书无主干，仅驱使各种人物，行而来，事与其来俱起，亦与其去俱讫，虽云长篇，颇同短制;但如集诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异，因亦娱心，使人刮目矣”(同上)。讽刺手法是小说的最妙处，委婉、含蓄，在对客观事物的具体描绘中表达作者的憎爱、嘲讽之情。鲁迅说“是后亦鲜有以公心讽世之书如《儒林外史》者。”对此书给予很高评价。

本书最早刻本为嘉庆八年卧闲草堂本。其后有清同治八年群玉斋活字本，光绪年间60回石印本。1958年人民文学出版社重印，后多次出版。