七言律诗,刘禹锡作于长庆四年(824)离开夔州刺史任赴和州刺史任的途中。据《晋书、王濬传》推断,西塞山当在今湖北秭归至宜昌之间。太康元年(280)西晋将领王濬率军自成都出发攻下吴国秭归,吴军遂在西塞山以大铁锁横截江面,企图以此阻止晋水军东进。王濬造大筏数十,又作长十余丈,大数十围的火炬,烧断铁锁,顺流而东,直达东吴都城金陵(今南京)城外的三山,吴王孙皓降,吴国亡。诗人赴和州刺史任时,路过此地,吊古伤今,感慨系之。开头两句,大处落笔,概括了当时晋吴两国形势,接着叙述了王濬东进、吴国灭亡的历史事实,五六两句指出江山依旧,而人事已非,虽往事堪哀,但已成陈迹,最后点明:如今四海一统,分裂的历史再不能重演,表现了诗人对国家和人民的关心。前四句写西晋灭吴,笔调雄健苍老,后四句对历代帝王将相争夺江山、人事代谢、朝代兴废,怀有不尽的感慨。措辞含蓄,寓意深远,暗示了对唐藩镇割据的忧虑。