字子安，绛州龙门 (今山西河津县)人。隋末著名学者王通之孙。六岁善文辞，十七岁入朝为朝散郎。沛王李贤闻其才名，召为王府修撰。后因为代沛王戏作《檄英王斗鸡文》而触怒高宗，当即被革职。遂远游江汉，客居蜀中，为虢州参军。不久又因杀官奴犯死罪，遇赦革职。其父王福畤受连累而贬为交趾令，勃去探视，渡海时落水，惊悸而死。王勃对初唐浮艳诗风深为不满，有志于革新。与杨炯、卢照邻、骆宾王并称为 “初唐四杰”。著有《王子安集》。