大道汜兮^①，其可左右^②。万物恃之而生而不辞^③，功成而不有^④。衣养万物而不为主^⑤，常无欲^⑥，可名于小^⑦;万物归焉而不为主^⑧，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。

〔注释〕　①汜：同“泛”，《广雅·释言》：“汜，普也”，指“道”像“水”四外漫流、泛滥。 ②左右：高亨《老子注译》说：“举左右以包六合”;徐梵澄《老子臆解》说：“左右者，佐佑也。亦屡屡言道之大，汎汎然偏无不入，可以佐佑人主也。” ③辞：《说文》：“辞，籀文作��”，有管理、干涉的意思。 ④功成而不有：据《文选·辨命论》李善注引“功成而不有”改定;王弼本原作“功成不名有”，故易顺鼎《读老札记》说：“《辨命论》注引作‘功成而不有，爱养万物而不为主’。按下又连引王注，则所引为王本无疑矣。今王本‘功成不名有’当作‘功成不有’。‘名’字衍。” ⑤衣：“犹包也。衣包裹人身，引申有包意。衣养即包育。衣养，古本或作衣被，衣被犹覆盖，也通。”(高亨《老子注译》) ⑥常无欲：奚侗《老子集解》说：“各本‘可名于小’句上，误赘‘常无欲’三字，谊不可通，兹从顾欢本删。” ⑦可名于小：王弼注说：“万物皆由道而生，既生而不知其所由。……万物各得其所，若道无施于物，故名于小矣。” ⑧归：依靠，归附。

〔鉴赏〕　本章老子进一步歌颂“道”的作用。“道”是广泛流行、无所不在，有了“道”才有万物。它侍候了万物，可以说它是渺小的;万物又归附它，可以说它是伟大的。“道”是无为的，从不以伟大自居，所以能完成其大。

具体而言，无形无声的“道”弥漫上下左右四方，这就是《老子》本章说的：“大道汜兮，其可左右。”然后老子谈“道”的作用：“万物恃之而生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主，常无欲，可名于小;万物归焉而不为主，可名为大。”对此，陈鼓应《老子注译及评介》引述为：“这里，籍‘道’来阐扬顺任自然而‘不为主’的精神。”这种“不为主”的精神，美国人A.J.巴姆教授在《论老子之“道”》一文中解释为：“‘道’产生万物，‘道’的本性是去指导它们，虽然事物有不同的种类，但每一事物都有它完满自足的内在本性去指导事物。没有任何事物能够背离‘道’和体现在它们自己生存中的自然本性。如此说来，不是‘道’要求这样做，而是事物自然如此，它从来就是这样。‘道’产生和养育了万物，但它却从不干涉万物，即使为万物提供了一切，也不愿意处于独一无二的支配地位。由于‘道’从不要求对它的贡献予以回报，所以看来好像价值不大。但是所有的万物都归附于它，甚至万物并没有意识到自己归返于它们的发源地。”(载《天府新论》1995年第四期)

也正因为“道”具有“不为主”的精神，所以它又与上帝的作风不相同，这照陈鼓应先生说来：“耶和华创造万物之后，长而宰之，视若囊中之物”(《老子注译及评介》)。也照A.J.巴姆说来：“‘上帝’爱护并关心它的创造物，‘道’容纳并养育万物，然而这样做却无求于万物，不需要它的创造物去做不愿做的事，不论做什么，‘道’都不去干涉，也不去阻止”，“道的无人格的特性与‘照上帝的旨意行事’的观念形成对照”(《论老子之“道”》)。

由“道”推衍到社会，老子的这种“功成而不有”、“衣养万物而不为主”的精神就变成一种社会“谦道”，与《周易》“天道亏盈而益谦……人道恶盈而好谦”相呼应，这照徐梵澄《老子臆解》说：“有功而不自以为功，有名而不自居其名，史实多有，而亦今时习见者也。盖成就大事，必多人，事愈大必人愈多。封建之制，一人为君主而万事取决焉，所谓‘万物归焉’者。倘能不以君主而自尊大，所以自处者小，所谓‘恒无欲也’，亦自超然于得失之外，所谓‘无为’也。如是则归之者必众，归之者愈众，则其成就也愈大。在今世，理有同然。事大人多，必有一人为之主，或创其始，或制其中，或总其成，或善其后。而此一人者，必其德量、识度、才智、学术等皆过越众人，众人乐归之，乃以成其大事。要之必由大众成之也，则功亦当归于大众。事功与人力对言，此一人亦大众之一也，其力亦群力之一分而已。”这大概就是老子之“道”的社会功用。