天之道^①，其犹张弓与^②?高者抑之，下者举之;有余者损之，不足者补之。

天之道，损有余而补不足。人之道则不然^③，损不足以奉有余。

孰能有余以奉天下^④，唯有道者。

是以圣人为而不恃，功成而不处^⑤，其不欲见贤^⑥。

〔注释〕　①天之道：自然界的规律。 ②张：《说文》：“张，施弓弦也。”古人用弓箭将弦加在弓上称为“张”。与：语气词。 ③人之道：社会中的规律。 ④孰：谁。 ⑤处：帛书乙本作“居”。居、处古通用。 ⑥见：当为“现”，指表现。

〔鉴赏〕　本章老子又一次以“天道”喻“人道”，认为“天道”无私大公，“人道”也应无私大公;但实际社会却相反，即“天之道，损有余而补不足”，“人之道则不然，，损不足以奉有余”，于是老子提问：有谁肯将多余的拿出来奉献给天下?最终看来难以做到，老子只得将希望寄托于“无为”的有道者，认为有道者才会将多余的拿出来奉献给天下。

这“抑高举下”、“有余者损之，不足者补之”的“天之道”，照老子看来是一个自然普遍规律，如日初生则上升、日中天则下降，月初生则增益、月至圆则亏损，阳升极天则降、阴降极地则升;同样暑往寒来、昼夜交替也无不表现出这种均衡、统一。

由这种“天之道”推广到“人之道”，人世间也应“有余者损之，不足者补之”。然而，现实的社会却是“损不足以奉有余”，社会呈现极大的不公平。这也就是说，在阶级社会中统治者通过剥削手段，使侯王将相富而有余，人民百姓则不足而更损，乃至到“狎其所居”、“厌其所生”……所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”即是这种状况的写照。

而这种状态的必然结果必定是爆发激烈的阶级冲突和社会动乱。于是老子出来警戒统治者，那就是既然“天之道”是“损有余而补不足”，那么“人之道”就没有理由“损不足以奉有余”，也应“损有余而补不足”。在老子看来，这种“损有余而补不足”是百世不变之恒理，且同存于人之心目中。然而，只要社会还存在着阶级，剥削手段导致的富者更富、穷者更穷(“损不足以奉有余”)的现象就不会改变。这是由整个阶级社会的本质所决定。当然并不排斥社会中个别有产者能做到这点，如魏晋名士裴楷就能“损有余以补不足”(《晋书·裴秀列传》)，以达到散物聚人的目的。

老子似乎又感到推行这种“损有余以补不足”的困难，于是还是老一套，提倡君主无为，试图以无为而达无私，以无私而达平均，这样有余者不得不抑而损，不足者不得不举而益。这一套，大概在一定的社会历史时期会出现，以达到矛盾的缓和、社会的稳定。