“道”常无为而无不为^①。侯王若能守之^②，万物将自化。化而欲作^③，吾将镇之以无名之朴^④。镇之以无名之朴^⑤，夫将不欲^⑥。不欲以静，天下将自定。

〔注释〕　①无为：顺其自然，无所作为，不妄为。王弼注：“顺自然也。”无不为：王弼注：“万物无不由为以治以成之也”，是说由于不妄为而没有一件事不是它所为的。“道”常无为而无不为：帛书甲乙本作“道恒无名”，与《三十二章》“道常无名”同。 ②守之：守道。 ③欲：欲望。作：《广雅·释诂》：“作，生也。” ④镇：帛书乙本作“阗”。“镇”、“阗”古通用，镇伏、镇定的意思。无名之朴：指道。 ⑤镇之以无名之朴：诸本均作“无名之朴”，而帛书乙本作“阗之以无名之朴”，据帛书乙本补上“阗之以”三字，并改“阗”为“镇”。 ⑥夫：指人。

〔鉴赏〕　本章老子提出“道”之“无为而无不为”的原则，并将此推行到社会，认为理想的社会政治也将是无为而自化，不欲而自定的。

老子在相关章节曾讲到：“道”养育万物，但“道”从不干涉万物，从不期望它的养育物去做他们不愿做或不该做的事，就像土壤养育植物，土壤任凭种子随时吸取养料，却从不期望从中得到些什么;“道”像天地一样，于物从不厚此薄彼，“道”无意识于去养育什么或扶植什么，“道”于万物不带有任何意识，因此“道”是无为而不妄为的。也正因为“道”无意识去养育什么或扶植什么，所以“道”又是无所不为的，故老子说：“‘道’常无为而无不为。”老子知道：有意识去养育什么或扶植什么，就必定是有所为和有所不为的，也必定是厚此薄彼，也必定会取舍分明，也必定会出现偏差，就像向阳与背阳下的植物出现的反差一样。

由此，老子以“天道”喻“人道”，也要君主侯王持守此道：无为而无不为。认为只有这样，万民将自化和自定，不会出现灵王好细腰而国人多饿死的现象。老子认为这才是理想的政治。陈鼓应《老子注译及评介》说：“老子一再强调统治者的态度应出于‘无为’——顺任自然而不加以干预——让人民自我发展，自我完成。”

然而，老子又似乎感到社会中的“无为”不同于自然界的“无为”，有意识的人不会像无意识的物那样自然生灭，有意识的人是会极力自我变化发展，会延“生”、饰“伪”、适“欲”。这就是老子本章说的“化而欲作”。而到了此时，老子却又“有为”了，提出：“吾将镇之以无名之朴。”魏源《老子本义》说：“无名之朴者，以静镇动，以质止文，以淳化巧，使其欲心虽将作焉不得，将释然自反而无欲矣;无欲则静，静则正而返于无名之朴矣。所谓我无欲而民自朴，我好静而民自正。”所以老子最后说：“镇之以无名之朴，夫将不欲。不欲以静，天下将自定。”