天下之至柔^①，驰骋天下之至坚^②。无有入无间^③，吾是以知无为之有益。

不言之教，无为之益，天下希及之^④。

〔注释〕　①至柔：最柔弱。 ②驰骋：驰驱，形容马的奔跑、穿越。 ③无有：指看不见形象的东西(一种力量)。高亨则认为：“‘无有’当作‘无为’，乃后人误改。‘无为入于无间’，是说无为的政治都达到无间隙之处，即无为而无不为之意。下文：‘吾是以知无为之有益’。即承接此‘无为’而说，便是明证。”(《老子注译》)此说亦可通。无间：没有间隙。 ④希：傅奕本作“稀”。希，稀，指少的意思。及：做得到。

〔鉴赏〕　本章老子进一步讲“柔弱胜刚强”，主张“守柔”;并进一步阐述无为之益，主张“无为”。

具体来说，这里的“至柔”，王弼认为如“气”和“水”，他在《老子·四十三章注》中说：“气无所不入，水无所不经”。所以以后《老子·七十八章》就讲到：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”也因为这样，老子认为这“至柔”的东西实际上能渗透进入到没有任何间隙的事与物中，这就是老子说的：“驰骋天下之至坚。无有入无间”。

以后《淮南子·道应训》对此作这样的应对：“罔两(水之精物也)问于景(日月水光晷也)：‘昭昭者，神明也?’景曰：‘非也。’罔两曰：‘子何以知之?’景曰：‘扶桑受谢，日照宇宙，昭昭之光，辉烛四海。阖户塞牖，则无由入矣。若神明，四通并流，无所不及，上际于天，下蟠于地，化育万物而不可为象，俛仰之间而抚四海之外。昭昭何足以明之!’故老子曰：‘天下之至柔，驰骋天下之至坚。’光耀问于无有(无有至虚)曰：‘子果有乎?其果无有乎?’无有弗应也。光耀不得问而就视其状貌，冥然忽然，视之不见其形，听之不闻其声，搏之不可得，望之不可极也。光耀曰：‘贵矣哉，孰能至于此乎!予能有无矣，未能无无也。及其为无无，又何从至于此哉!’故老子曰：‘无有入于无间，吾是以知无为之有益也。’”这就是说，凡“至虚”、“至无”、“至柔”、“至弱”者，是无所不及、无所不在的，故也能“驰骋天下之至坚”，也是“攻坚强者莫之能胜”的。因此老子一贯守柔用弱，这照王力说来：“老子实践之道以守柔为最要，故曰：‘弱者道之用’;达用则处世无碍矣。”(《老子研究》第五章《道用》第一节《守柔》)

由此推向人生社会，你要“驰骋天下之至坚”，就必须守柔用弱。反过来，你要不被驰骋驱使，就不能有隙(有间);因为有隙，他人就会乘隙(间)，或激其所怒，或投其所好，因而为他人所驱使。唐宦官仇士良就将这理论用得至极至歪，他对其党徒说：“天子不可令闲，日以奢靡娱其耳目，无暇更及他事。”无暇(无间、无空隙)就无法读书亲儒生、无法上朝理政事，仇士良就可以保持权势。反过来说，天子也因为有这奢靡娱乐之间隙才会造成这种唐宦官之祸。所以要想不被驰骋驱使，就必须无间无隙，这无间无隙照高亨说来是“无为”、“无欲”。设想唐朝天子如无为、无奢靡娱乐之欲，这仇士良能有隙可乘吗?所以王夫之在《读通鉴论》卷二十六《武宗》二中讲到仇士良这“今天子无暇更及他事”，是“知其所以殴中材之主入于其阱而不得出者，唯以至柔之道縻系之，因而驰骋之……老氏曰：‘天下之至柔，驰骋天下之至刚。’此女人小人滔天之恶，所挟以为藏身之固者也”。

那么，怎样“无为”、“无欲”呢?《老子》其他章节已讲到不少，而下章的内容就是围绕“无为”、“无欲”展开的。