江海所以能为百谷王者^①,以其善下之,故能为百谷王。是以欲上民,必以言下之;欲先民^②,必以身后之^③。是以圣人处上而民不重^④,处前而民不害^⑤,是以天下乐推而不厌^⑥。以其不争,故天下莫能与之争。
        
        【注释】 ①百谷王,江海为百川所归,故日百谷之王。 ②先:领导。 ③以身后之:把自身的利益放置在人民之后。 ④重:累,压抑。 ⑤不害:不感到受害。 ⑥不厌:不厌弃。
        
        【今译】 大江大海之所以能够成为百川之王,是因为善处下位,所以能够成为百川之王。所以,想高高立在万民之上,一定要在言语上对他们谦下,不可发号施令;想做人民的领导,一定要把自身的利益置于万民之后。因此,有道的圣人虽处上位而人民不感到压抑;做人民的领袖而人民不感到受害。所以就乐于推戴而永不厌弃。正因为圣人不争名利,所以天下之人就无法与之相争。
        
        【集评】 明·徐学谟《老子解》:“老子之言虽有上下相承处,而各自为说者亦多。”
        清·成克巩《御定道德经注》:“此言圣人之能自下。百谷之水皆归之江海,江海为百谷之尊,而乃居百谷之下。则能为天下主者,亦下之而已。故圣人欲上人,以其言下之;欲先人,以其身后之……。”
        
        【总案】 此章可以说是老子在为君主们推呈治国王天下之奇术。大江大海之所以能使百川之水归往,只是因为它不与物争,甘处下流。由此推及治国者,如果想永久被人们所推戴拥护,成为真正的领袖,就应该不要处处为自己利益打算,不可居高临下地发号施令,这样就不会使人民感到不堪和害怕,君、民相处,安乐无事,自己的统治地位也就不会受到威胁了。
        但是,老子让统治者们不要对人民发号施令,不要图谋私利而害民,减轻人们的恐惧感,以求得社会安定,这正是当时社会所迫切需要的,是人民的呼声。从这个意义上讲,老子又堪称为民请命的先驱者。
        此章以江海之浩瀚深沉来喻有道者的邃远不测的涵养,以江海之处下流来喻有道者欲上、欲先必“以言下之”、“以身后之”的辩证哲理,真是恰如其分,发人深思。