以道佐人主者^①,不以兵强天下。其事好还^②。师之所处,荆棘生焉;大军之后,必有凶年^③。善有果而已^④,不敢以取强。果而勿矜,果而勿伐^⑤,果而勿骄,果而不得已,果而勿强。物壮则老^⑥,是谓不道^⑦,不道早已^⑧。
        
        【注释】 ①以:用。佐:辅助。人主:君主。 ②还:报应。③凶年:灾荒年。 ④有果:取得成功。 ⑤伐:夸耀。 ⑥壮:强盛。老:衰败。 ⑦不道:不合乎“道”。 ⑧已,死亡,衰亡。
        
        【今译】 用道辅助君主的人,不依靠兵力称霸天下,用兵一定会遭到报应。军队所到之处,将会满目荒凉;大战过后,必有荒年。善用兵者只求成功,不敢以攻占国家而称强。胜利了不矜持,胜利了不夸耀,成功了不骄横,取得成功是在不得已的情况下而实现的,胜了不能逞强。事物兴盛了必定要走向衰亡,这是不合乎“道”的,不合“道”的东西,不会长久。
        
        【集评】 明·徐学谟《老子解》:“此章以用兵喻求道,惟主柔之为得也。”
        
        【总案】 由于春秋战国之际,战争十分频繁,所以老子、孟子、墨子都有反战的要求。但是老子的反战与孟子、墨子又不尽相同。老子反战是因为战争本是“凶器”,其事好还,战争过后,不论胜负同样要遭到损失,但他在不得已情况之下还是要战的,并且要取得胜利(有果)。正因如此,《老子》一书中多次提到战争,并且将战争之术同治国之法、处世之法统一起来,为治国者提供胜利的法宝。难怪有人称《老子》一书是一部兵书(唐·玉真《道德真经论兵要义述》),这不是没有道理的。