于以采蘩? 于沼于沚。于以用之? 公侯之事。
        于以采蘩? 于润之中。于以用之? 公侯之宫。
        被之僮僮,夙夜在公。被之祁祁,薄言还归。

        从全诗来看,显然写的是劳动场面,而且多认为劳动者是诸侯或公侯贵族的宫中女子。而采蘩都是为供诸侯或公侯贵族祭祀或养蚕而为。《左传》言: “蘋蘩蕰藻之菜……可荐于鬼神,可羞了王公。”又传。蘩即白蒿,可用以育蚕。前两章以一问一答的形式叙写道:在什么地方采蘩?在池沼、在沙滩、在山涧。可见采蘩的劳动是在山野之间,需要到处去采。看似轻微的劳动却相当艰难。由于公务在身,妇女们不得不跋山涉水,历尽艰辛去完成任务。采蘩做什么用?用于王公贵族的宗庙祭祀。而第三章的意思说妇女采来的蘩层层堆垛,直到很晚很晚的时候才得回家。这样看来,这章在叙事中颇带有感情色彩,是宫中女子们被迫为统治阶级服劳役,发出抱怨的心声。
        细观全诗,不管采蘩作祭祀之用,还是作养蚕之用,但终归是反映宫中女子被迫采蘩之怨,流露出不满情绪。全诗三章,均采用直陈其事的赋的叙事手法,但是叙事中暗寓着抒情。特别是前两章采用设问作答的形式以述其事,起到了令人注目深思的作用。