生男慎勿举,生女哺用脯。不见长城下,尸骸相支拄。

        这是一首愤怒控诉繁重的徭役给劳动人民带来深重灾难的民歌。全篇没有任何渲染,语言明白如话,但却达到了令人震颤的艺术效果。
        秦统一六国以后,为了防御匈奴南侵,在秦、赵、燕三国修筑长城的基础上,又对长城予以修缮,使之连贯为一。秦长城西起临洮 (今甘肃省岷县),东至辽东,绵延数千里。秦筑长城对于防御外族的侵略确实起过重要的作用,但是,无止境的徭役也给当时人民带来了深重的灾难,死伤民众不计其数。这首民歌就是这一历史现实的真实反映。
        “生男慎勿举,生女哺用脯。”后二句是说,生了男孩千万不要把他养育成人,生了女孩要用精细的食物精心喂养。“慎勿”,千万不要的意思;“举”,养育,抚养。“哺”,喂养;“脯”,干肉,这里指精细美味的食物。封建的传统观念,往往是重男轻女。但这首民歌一开始,却与传统观念大相径庭,不能不引起读者的疑问:为什么生男孩不要养育他,生了女孩却要精心培育呢? 原因何在? 这是需要回答的。
        “不见长城下,尸骸相支拄。”尸骸,尸骨。相支拄,相互支撑,支架,堆积如山。后两句回答了上两句的疑问。长城下堆积如山的尸骨,正是男儿的骨骸。秦修筑长城,繁重的劳役、恶劣的生活环境,使无数男儿悲惨地死去,与其让他们这样死去,还不如让他们一生下来就饿死,这样,他们既免受徭役之苦,父母也不会白白付出多年养育的心血。而生了女孩长大以后,却不用服徭役,所以要精心喂养,使他们长大成人。这是一层意思。而另一层意思是说,由于繁重的徭役,男儿被迫去修筑长城,惨死在外,家里缺乏男劳力,把女孩养育成人,既可支撑家庭门面,又可以补充男劳力之不足。因此,“生男慎勿举,生女哺用浦”之怨愤之情便可以理解了。
        这首民歌看似违背常情,所反映的社会现实却极为深刻。残酷的封建压迫和剥削,繁重的无止息的徭役,使广大劳动人民饥寒交迫,难以生存。在重男轻女的封建社会,生男孩给家庭带来的喜悦却被忧伤所代替,生男孩倒不如生女孩,这喜悦中蕴含的痛苦,是沉重的、艰涩的。它是对统治者不顾人民死活暴政的愤怒的控诉和鞭挞。难怪唐代伟大诗人杜甫也学习这种手法,在《兵车行》 中对战争给广大劳动人民带来的痛苦作了这样的描述:“信知生男恶,反是生女好。生女犹得嫁比邻,生男埋没随百草。君不见青海头,古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭,天阴雨湿声啾啾!”