来日大难,口燥唇干。今日相乐,皆当喜欢。
        经历名山,芝草翻翻,仙人王乔,奉药一丸。
        自惜袖短,内手知寒。惭无灵辄,以报赵宣。
        月没参横,北斗阑干。亲交在门,饥不及餐。
        欢日尚少,戚日苦多。以何忘忧,弹筝酒歌。
        淮南八公,要道不烦,参驾六龙,游戏云端。

        这是一首宴会时主客赠答之歌。
        全诗共分为六解。第一解写宴请客人之由及劝客尽欢。“来日大难,口燥唇干。”这开端二句就写了为什么宴请客人。将来可能要发生大的灾难,因为现在就处在艰难困苦之中。“大难”一词是汉魏乐府常用之词。口燥唇干,形容艰难困苦之状。与 《说苑》中的 “干喉焦唇,仰天而叹”用语相同。由于 “来日”将有 “大难”,因而宴请客人,互相祝福,《乐府解题》曰: “古辞云 ‘来日大难,口燥唇干。’ 言人命不可保,当见亲友,且永长年术,与王乔八公游焉。”“人命何以难保”,根据全诗的内容,恐怕当是黑暗的社会现实所致。“今日相乐,皆当喜欢。”这两句当为主劝客之语:今日我们有机会在一想相乐,应当皆尽欢喜,因为 “来日大难”,不知我们能否有机会在一起尽欢。这里,流露出一种大难来临之前的恐惧,然又无可奈何强作欢喜之情状。
        第二解,写主人祝客人长寿。“经历名山,芝草翻翻,仙人王乔,奉药一丸。”人间是充满黑暗的,东汉的社会观实更是如此。那么到哪里去寻找乐土呢?哪里才是避难的场所呢?主人祝愿客人越过名山,到神仙世界中去,在那里服食仙药,长生不老。芝草,即传说中的神草,可以制仙药。翻翻,形容芝草的繁茂。王乔,传说中的仙人名。
        第三解,是客人的答辞。“自惜袖短,内手知寒。惭无灵辄,以报赵宣。”主人对客人如此盛情,客人因无以报答而自感惭愧。内,即“纳”字。因袖短而不用纳手。“惭无灵辄,以报赵宣”二句是用典。赵宣,即赵宣子,赵盾,是春秋时晋国的大臣。有一次,他外出打猎,救过一个饿得快死的人,当那个人临走时,赵盾还给他母亲带去了肉和饭,这个人就是灵辄。后来晋灵公命卫兵杀赵盾,而灵辄又恰是卫兵之一,他为报恩,于危急中倒戈护卫赵盾使赵盾脱离了险境,客人用这个典故来表明主人有恩于己,而己又无灵辄之力以报主人,为此,客人深感不安。
        第四解,写主人为客人的到来而高兴的情状,是主人之辞。“月没参横,北斗阑干。亲交在门,饥不及餐。”月儿西落,参星横挂,北斗七星横斜天空。亲朋好友在我这里,我高兴得废寝忘餐。“饥不及餐”,一作“忘寝餐”。这里将主人为客人的到来而高兴的情状描绘了出来。参,星名,二十八宿之一。阑干,横斜的样子。
        第五解、第六解是客人回答主人之辞及对主人的祝福。“欢日尚少,戚日苦多。以何忘忧,弹筝酒歌。”这前二句正好回应了诗篇开端“来日大难,口燥唇干”二句。欢快的日子是极少的,忧愁的日子苦难极多,用什么来排遣忧愁呢?只有弹筝歌唱,借酒浇愁。当然酒、歌只能暂时减轻内心的痛苦,并不能使人彻底从忧愁中解救出来。“来日大难”的恐惧,“口燥唇干”的困境,又怎能因“弹筝酒歌”而从主客的心头消失呢!“淮南八公,要道不烦,参驾六龙,游戏云端。”淮南,指淮南王刘安。相传他好服食求仙,同门客李上、苏非等八公一同仙去。要道,指神仙的道理。客人将主人比喻成淮南八公,希望他也能像淮南八公那样,驾六龙升天,于云端游戏。这样不仅可以避免“来日大难”,摆脱“口燥唇干”的困苦现实,而且可以长生不老,生命永驻。这是客人祝主人长生。可谓“主称千金寿,宾奉万年酬” (曹植《箜篌引》)。
        通过这一首主客赠答之辞,我们可以对汉代社会那黑暗、混乱的现实有所认识。人们遭到剥削与压迫,灾难、横祸,时时可能来到,命运不测,为此,他们惴惴不安,要寻找乐土,以求解脱,当时很多作品反映了这一现实,而此诗则又是较为典型的一篇。
        此诗采用的是整齐的四言句式,这种整齐划一的句式继 《诗经》之后,在汉乐府民歌中显得别具特色。另外,诗中还采用了乐府民歌中少用的比喻手法及用典,使诗篇显得既不失质朴、通俗的艺术特色,又意味蕴藉,发人深省,在乐府民歌中是一篇颇有特色的佳作。