屈原

        “九歌”之名,在古籍中就有,如《尚书》、《山海经》等都载有“它是远古歌曲名称”之事。古时是歌、乐、舞综合进行表演的,这种依歌词演唱之歌曲,叫《九歌》,依乐谱演奏的舞乐叫《九韶》;而以《九歌》伴唱,以《九韶》伴奏的舞蹈,则叫《九招》,亦称《九韶》。可知《九歌》,曾是古代乐歌。但这与楚辞中的《九歌》,并非一码事。现在的《九歌》,是屈原在楚国南部民间礼神乐歌的基础上加工再创作的一组歌词。
        《九歌》这种娱神兼娱人的歌词,在屈原加工之前,本是民间创作。它的感情是奔放的,言辞活泼、率真和朴实。但是,在涉及神与神、神与人之间的男女之情时,不免有“亵慢淫荒之杂”,又有些“鄙俚”的方言土音或巫声。屈原有鉴于此,他进行了加工修饰,使其言辞文雅清丽,使其乐调更和谐铿锵,使其情志更刚健质朴,使其结构更严密完整。这就是今天传诵的思想与艺术俱臻完善的《九歌》。
        《九歌》共十一章(篇),为什么又叫“九歌”呢?古今对此“九”字有几种解说:一是沿用古乐歌名称而已,别无他意;二是只是“多数”、“满数”之谓,并非实指;三是用古音乐的乐次而命名,此乃姜亮夫之新说。他认为《九歌》是以夏乐“箫韶九成”为基础,加上始乐的迎神曲和终乐之送神曲,正好是“十一”之数。因为《九歌》本来源于娱神乐曲的歌词,这样解题,也不无道理。
        姜亮夫由此进一步认为,《九歌》里的神祗,都是成双配对的。即:《东君》是日神,《云中君》是月神,配成夫妇神;《大司命》与《小司命》,专管人间寿夭、饮食,也配成一对;《湘君》与《湘夫人》又是一对,是地方神相配;还有《河伯》与《山鬼》,均为地望之神,正好又是一对。这样,天、地、人“三才”齐全,加上一个《国殇》,恰成为一整套。看来,这“九歌”确是经过作者作了缜密安排而后写成的。
        《九歌》全组诗篇次是:《东皇太一》、《东君》、《云中君》、《湘君》、《湘夫人》、《大司命》、《小司命》、《河伯》、《山鬼》、《国觞》和《礼魂》等。这个编目是用闻一多之说,不同于王逸旧编。