7月 湘鄂边工农革命军第4军成立 : 桑植起义后,7月,根据中共湖南省委的指示。起义部队改编为工农革命军第4军。军长贺龙,党代表恽代英(未到职),参谋长黄鳌。下辖第1师:师长贺锦斋,党代表张一鸣。是第4军的主力。此外还有几个游击支队、大队,全军共1500余人。同时成立了以贺龙为书记中共湘西前敌委员会,统管湘西地区党和第4军的工作。
第4军成立以后,8月下旬,向石门推进,准备发动石门、临澧、澧县等地农民运动。9月5日,第4军袭击澧县一带反动地方武装并予以歼灭。8日,部队在渫阳、泥沙两次遭敌袭击,受到严重损失。黄鳌、贺锦斋先后牺牲。贺龙率不到300人退回鹤峰堰垭。10月,湘西前委改为湘鄂西前委,贺龙仍任书记。11月,部队在堰垭进行了整编。整编后,全军仅剩91人,72支枪。尔后,贺龙率领湘鄂边红4军采取利用矛盾、分化“神兵”、争取下层、打击反动首领的策略,在半个月的时间内,争取了咸丰黑洞的“神兵”李大菩萨部,解决了利川汪家营的反动“神兵”李长清部,队伍迅速扩大到300余人。接着挥师东进,袭占了建始县城,并顺势解决了崔家霸、王花寨两地的团防,歼敌百余人,并吸收了一部分贫苦农民参军。12月工农革命军进至邬阳关,与陈宗瑜领导的农民武装取得了联系,并在该地区组织了一批伐木工人参军,大大充实了红4军的力量。1929年1月8日,湘鄂边红4军攻占鹤峰城,随即帮助成立了中共鹤峰县和鹤峰县苏维埃政府,开始创建了以鹤峰为中心的根据地。
1929年2月,湘鄂西前委根据中共中央指示,在堰垭将第4军改称为中国工农红军第4军。军长贺龙,党代表恽代英(未到职),参谋长董朗。下辖第1路军和第2旅。第1路军指挥王炳南,党代表张一鸣。下辖第1特科大队、第2特科大队、第3特科大队、第2大队和第2游击队。第2旅旅长谷志龙,党代表汪毅夫。下辖特务队、第1中队、第2中队。全军约1000余人。3月18日,湘鄂边红4军在地方武装配合下,一举击退桑植、鹤峰、五峰三县反动武装共3000余人对鹤峰根据地的进攻,击毙湘鄂西敌民团联防总指挥王文轩,尔后,红4军挥师南进,向桑植发展。4月上旬,在湖南桑植龙潭坪、土地堰一带开展游击战争。5月上旬,红4军攻占桑植县城,随后部队分赴乡村积极开展创建根据地的斗争。6月,红4军肃清了桑植一带的反动武装,至此,桑植、鹤峰两县的红色区域联成一片,湘鄂边革命根据地基本形成。7月,红4军在南岔、赤溪歼敌白子云旅3000余人。7月底,红4军进行整编。将大队、中队改称团、营。此时,军长仍为贺龙,参谋长仍为为董朗。军辖第1指挥部和第2路指挥部。第1路指挥王炳南,党代表王一鸣(后陈协平)。下辖第1团(团长贺桂如,党代表龙在前)、第2团(团长文南浦,党代表吴协中)、第4团(团长陈宗瑜,党代表覃甦)、第5团(团长伍琴甫,党代表汪毅夫)和补充团(团长胡海云)。第2路指挥覃辅臣,党代表万涛,1930年2月,其所属的第11、12团成立。第11团团长贾勋伯,党代表汪毅夫;第12团团长吴虎城,党代表张海涛。独立第2旅,旅长谷志龙,党代表汪毅夫。全军约4000人。此时,桑植、鹤峰两县红色割据区域基本联成一片,湘鄂边革命根据地已初步形成。8月,红4军攻克湖南大庸县的反动地主围寨,后又攻克慈利江垭,九溪等地。下旬,回师桑植,10月中旬,红4军在湖北来凤县遭敌袭击,损失300余人,后经鹤峰转往王峰,长阳一带开展游击战争。12月,红4军又回到鹤峰根据地,组建了第5路指挥部。指挥陈连振,党代表刘治武。下辖第38、39、40团及补充团。共500余人。
1930年1月,第4军在恩施,鹤峰和宣恩等地,打击反动地方武装。使湘鄂西根据地进一步得到巩固和扩大。第4军发展到5000余人。2月,第4军分为两个师,第4、6师。王炳南、卢冬生分别任第4、6师师长,同时组成一个独立团,会同地方游击队,坚持湘鄂西的革命斗争。第4军主力则挥师东进。3月,攻克五峰县城,尔后,部队同敌展开游击,接连获胜。7月4日,第4军主力东进至公安县陡湖堤,同红6军胜利会师。7月7日,根据中共中央指示,湘鄂边红4军改称为中国工农红军第2军。