11月9日 南下支队进军湘粤边 : 八路军第359旅根据中共中央的决定,以4000余人组成八路军独立第1游击支队(通称南下支队),辖4个大队。在司令员王震、政治委员王首道率领下,于11月9日从延安出发,经绥德东渡黄河,过同蒲铁路,再南渡黄河,越陇海铁路进入豫西抗日根据地。
1945年2月19日至23日南下支队从黄冈以东渡过长江。国民党顽固派调集两个军、5个挺进纵队,妄图在鄂南、湘北地区消灭南下支队。南下支队冲破敌军和顽军的阻截,于3月3日在新四军第5师第40团配合下,攻占大幕山,俘伪军200余人。6日,攻克崇阳东南之金塘、大源。26日攻占平江县城,并改称湖南人民抗日救国军,由4个在队扩编为6个支队。
4月15日,我军主动撤离平江,返鄂南通山、崇阳地区,并在新四军第5师第40团配合下,连克岳阳东南数个敌军据点,歼灭伪军一个师,俘600余人,使鄂南抗日根据地进一步扩大。尔后根据毛泽东5月4日关于“湘鄂赣边区根据地必须创立,以为南北枢纽”的指示,成立了湘鄂赣边区临时党委、行署和湘鄂赣军区。王震任军区司令员,王首道任边区党委书记兼军区政治委员。
为改变不利态势,粉碎顽军的进攻,巩固鄂南与发展湘北抗日根据地,湘鄂赣军区决定以第1、第2支队东进江西修水、武宁地区,调动顽军东移;第3、第4支队巩固鄂南;以第6支队开辟湘北桃花山地区。18日,根据中央给广东临时党委的指示,由第359旅第二梯队和警备第1旅之一部组成的八路军游击第2、第3支队遵照中央军委的命令,在张启龙、文年生率领下,由延安出发兼程南下。尔后遵照中央24日的指示,湘鄂赣区党委和军区决定留第3、第6支队配合新四军第5师坚持湘鄂赣边抗日斗争,主力继续南下湘粤边。7月7日,湖南人民抗日救国军由大幕山出发,10天后抵达平江西南的桃花山。越粤汉铁路,西渡湘江,绕过长沙,于30日到达湘潭西南的方上桥。遵照毛泽东关于派部北上与王震、王首道会合指示,东江纵队立即组成粤北指挥部率领第5支队等部1000余人由罗浮山地区兼程北进,以接应八路军南下部队。8月5日,湖南人民抗日救国军东渡湘江,沿粤江路东侧继续南进。当湖南人民抗日救国军南进到安仁地区时,遭到国民党两个军的围攻。我军且战且进,17日进入桂东西南的八面山,19日摆脱顽军的合围,28日到达粤北南雄县城西北的百顺地区。这时,东江纵队北上部队遭到国民党第7战区军队的围攻,前进受阻。湖南人民抗日救国军也遭到国民党第9战区的重兵围攻,难以立足。在此情况下,遂向北转移并报告中共中央。4 日、7日,中央军委,两次电告保存实力、择路北上与5师靠拢。之后,湖南人民抗日救国军兼程北进,进入湘北、鄂南。27日在鄂城地区北渡长江。10月上旬,在礼山(今大悟县)地区与新四军第5师再次会合,中旬奉命恢复第359旅的番号,编入第5师野战兵团序列。第2、第3游击支队,进到河南新安地区时,正值日本投降,旋即奉命转赴东北。
南下支队向湘粤边进军,历时近1年,转战陕西、山西、河南、湖北、湖南、江西、广东7省,行程7900余公里,克服了严寒酷暑和山河险阻,作战74次,英勇地打击了日伪军,粉碎了国民党顽军的围追堵截,到达了目的地。虽然由于形势发生根本变化,未能实现创立五岭根据地的战略意图,但保存了基本力量,并开创了湘鄂赣边抗日根据地,领导和推动了粤汉铁路沿线人民的抗日斗争,扩大了我党我军的影响,增强了中原我军的力量,对巩固和发展中原解放区起十分积极的作用。