5月23日 华东野战军苏北兵团举行盐(城)南战役 : 益林战役后,国民党军为了消除苏北兵团对其心脏地带的威胁。从4月初开始,纠集了10个整编师22个旅的兵力,对苏中、淮南、淮北地区进行分区“围剿”,我苏北军民开展了针锋相对的反“围剿”斗争,在一个多月的时间里,消灭敌人5000余人。5月初,敌人继续向苏北战场增派兵力,以整编第4、第25师组成南兵团,以整编第72师及刚自山东战场调来的整编第83师组成北兵团,南北对进,夹击我军,企图将我军压缩到淮北盐城和阜宁之间的狭小地区,进行决战。苏北兵团首长韦国清、陈丕显决心乘敌南北兵团尚未靠拢时,先敌发起进攻,打破敌人的企图。5月23日,我军集中兵力,在盐城以南的大中集、伍佑集和刘庄,对南兵团发动起进攻,经3日激战,歼敌3000余人,因敌北兵团已占阜宁,为避免遭受敌南北合击,我即于26日撤出战斗。