尧是中国传说中的古帝王,父系氏族公社后期炎黄部落联盟的领袖。始见于《楚辞·天问》《国语》《左传》等书。据《史记·五帝本纪》和其他一些古代典籍记载,尧是黄帝的后代,为上古五帝之一的帝喾的儿子。本名放勋,帝号尧,因初封于唐,即以唐为号,后人称其为唐尧。唐尧即位后,为政勤俭朴素,办事公正,体恤民众,被视为仁君的典范。据说定历法,施德政,抗天灾,建国制,选贤能,政绩卓著。尧当政后生活依然非常俭朴,住茅草屋,喝野菜汤,穿用葛藤织就的粗布衣。尧年老后,为找到继任的贤者,到处寻访,四岳(四方部落首领)荐舜,谓舜至孝,对迫害他的父亲、继母仍孝顺无二心,与邻里相处和睦。尧以二女妻舜观其内,使九男与处观其外,以考察舜的品行。又“纳于百揆,宾于四门”,试验他的才能,最后叫他“入于大麓”,让烈风骤雨和虎狼虫蛇考验他的勇气,舜逐一通过了考验,从而被认定作了继承人。先是与尧并列,共同处理联盟事务,尧死,舜接替了这一职位。尧恐长子丹朱不服,将其放逐于南方,后朱丹举兵反叛,尧亲自率兵平叛。一说尧晚年德衰,舜夺其位,并将放逐于平阳。就有关尧的传说来看,当时应是父系家长制氏族部落联盟濒临解体前的时期。尧、舜只是军事民主制中的部落联盟的军事首领,而不是帝王。