舜是中国历史上传说的古帝王之一。儒家把他标榜为万世楷模的圣王。从《楚辞·天问》的神话看,舜应为商代的始祖神,与商代卜辞高祖夔相当。相传舜在20岁的时候,名气就很大了,他是以孝行而闻名的。因为能对虐待、迫害他的父母坚守孝道,故在青年时代即为人称扬。过了10年,尧向四岳征询继任人选,四岳就推荐了舜。尧将两个女儿嫁给舜,以考察他的品行和能力。舜不但使二女与全家和睦相处,而且在各方面都表现出卓越的才干和高尚的人格力量,“舜耕历山,历山之人皆让畔;渔雷泽雷泽上人皆让居”,只要是他劳作的地方,便兴起礼让的风尚:“陶河滨,河滨器皆不苦窳”。他到了哪里,人们都愿意追随,因而“一年而所居成聚(聚即村落),二年成邑,三年成都(四县为都)”。后来尧让舜参与政事,管理百官,接待宾客,经受各种磨炼。尧未能起用的“八元”、“八恺”,舜使“八元”管土地,使“八恺”管教化;放逐“四凶族”,以及任命禹治水都有舜完成。这些措施的落实,显示出舜的治国方略和政治才干。舜在年老的时候,认为自己的儿子商均不肖,就确定了威望最高的禹为继任者,并由禹来摄行政事。故舜与尧一样,都是禅位让贤的圣王。据说舜在尧死之后,在位39年,到南方巡守时,死于苍梧之野,葬于江南九疑山,称为“零陵”。