禹伐三苗是夏王朝诞生前禹加强统治的征伐行动。三苗是活动在今长江中游以南的势力最强大的一个部落联盟,在尧、舜、禹做部落联盟领袖期间,曾与三苗部落进行了长达100多年的争夺战。三苗先族是帝鸿氏,他的一个不成才的儿子叫浑敦(四凶族之一),是苗族最有势力的一个酋长,在尧时被流放到嵩山,后南迁,主要活动范围据《史记·五帝本纪》记载在江淮、荆州一带。禹在确立王权过程中征伐三苗,禹以奉行天命自居,率领众多邦国君长和5000人的主力南下,沿途又联合当地一些氏族、部落的兵力,直抵三苗根据地——江汉流域。战斗一开始三苗酋长被射死,经过激战,三苗被打败,部众纷纷四散逃跑,有的向丹、汉以南或其他崇山峻岭逃去,有的就地与诸夏之族融合,有的被掳掠为奴隶。现在南方一带的苗族,其祖先就是三苗。征伐三苗胜利后,四方归顺,禹开始称王。