方腊起义是北宋末年发生在南方的农民大起义。1120年10月,在浙江淳安县,方腊率众打死大地主方有常,利用食菜事魔教,组织广大群众起义,以青溪(今淳安西部)山区的帮源洞为据点,聚集贫苦农民组织起义,很快起义队伍发展到上万人。方腊自称“圣以”,建立了农民政权,首先攻占了青溪县城。12月,起义军占领了杭州,杀死两浙路制置使陈建等官吏。第二年,攻下了6州52县,震动了整个东南。方腊起义军深得各地人民拥护,浙江地区响应方腊起义的农民起义军大大小小几十支。起义军骤然兴起,切断了宋王朝的经济命脉,宋徽宗等惊恐万状。当时,北宋正准备与金人夹攻辽国,得知方腊起义后,遂停止对辽作战,派童贯带领京畿禁军和陕西六路军队15万前去镇压。1121年正月,宋军抢先抢占江宁、润州。当北上的东路起义军围攻秀州(今浙江嘉兴)之际,东路官军也到达秀州,起义军在官军的内外夹击下退往杭州,3月,官军攻占杭州。杭州失守,形势急转直下。北上的西路起义军,先后受挫于旌德、宁国等地。随后,官军又攻占衢州、婺州等地。4月,方腊放弃青溪,退回西部帮源洞,帮源洞在东西两路官军的夹击下,激战数日后,起义军失败。方腊和几十名起义军将领不幸被俘。起义军余部转战于浙东地区,8月,起义失败。方腊也于8月在开封被杀。