宋江起义是发生在北宋末期的一次活跃在河北、山东、江苏等地的农民起义。1119年,宋江首先在河北一带起义。《宋史》说:“宋江起河朔,转略十郡,官军莫敢撄其锋。”他们虽然人数较少,但由于勇敢战斗,避实击虚,常以少胜多,击败北宋上万的军队,并对付几万官军的进攻。后来宋江上了山东梁山泊,不久,又离开梁山泊转向鲁南苏北地区发展。1119年12月,宋朝下诏招安宋江没有成功,后来北宋曾力图促使宋江起义军镇压方腊,企图没有得逞。宋江移军南下沂州(今山东临沂),知州蒋圆假作同意起义军借道而袭击南下的宋江起义军,起义军遭受较大损失。1121年初,宋江被蒋圆所败,率军南下进入淮南,朝廷派官军追击,起义军继续南下,进入淮南路楚州(今淮安地区),被称为“淮南盗”。起义军转而北上,途径沭阳时,遭到县尉王师先袭击,转移到连云港西南的海州,海州知州张叔夜侦察到宋江的动向,以上千名士卒埋伏于城郊,宋江中了埋伏,损失惨重,起义失败。