“达赖喇嘛”是西藏喇嘛教格鲁派两大活佛之一。达赖,蒙语意为大海;喇嘛,藏语意为上师。1580年,土默特蒙古俺答汗尊黄教领袖锁南嘉措为达赖喇嘛(即达赖三世,追认前二世)。1653年,顺治皇帝册封达赖五世阿旺罗桑嘉措为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”,正式确立了“达赖喇嘛”的封号和地位。但西藏某些反动农奴主第巴桑结嘉措等人,表面上归顺清朝,暗地里却与噶尔丹勾结,蓄谋叛乱。1682年,五世达赖去世,桑结嘉措等盗用达赖名义,把持西藏政权。1705年,桑结嘉措谋害拥护中央政府的拉藏汗未成,被拉藏汗杀掉。1716年,准噶尔叛军在西藏反动势力勾结下窜入西藏,杀害拉藏汗,给藏族人民造成沉重灾难。1727年,清政府在西藏正式设置2个驻藏大臣分驻前后藏,以监督西藏地方事务,驻藏大臣与达赖、班禅共管西藏。从此,历世“达赖喇嘛”转世必经中央册封,成为定制,现已传到第十四世“达赖喇嘛”。
        “班禅额尔德尼”也是西藏喇嘛教格鲁派(黄教)两大活佛之一。班,焚语意为精通五明(五种学术)的学者;禅,藏语意为大;额尔德尼,满语意为珍宝。1601年,罗桑却吉坚赞在日喀则就任扎什伦布寺主持。1645年,和硕特蒙古汗尊黄教领袖人物罗桑却吉坚赞为班禅(即班禅四世,追认前三世)。1662年,班禅四世圆寂于扎什伦布寺。1713年,康熙帝册封罗桑意希为“班禅额尔德尼”五世,“班禅额尔德尼”封号从此开始。康熙的目的在于提高班禅地位,与达赖共掌喇嘛教。此后,历世“班禅额尔德尼”转世必经中央政府册封,成为定制,现世班禅额尔德尼为十一世。