清仁宗嘉庆帝是清朝第七位皇帝。1796～1820年在位。1796年,乾隆引退为太上皇,皇十五子颙琰即位,改元为嘉庆。1795年9月,颙琰被正式宣布立为皇太子。第二年正月初一日,受乾隆帝禅位即帝位,朝政仍被太上皇乾隆帝控制,颙琰暂时居住在毓庆宫。嘉庆四年(1799年)正月,乾隆帝死后,嘉庆开始亲政,诛杀权臣和珅,罢黜、囚禁和珅亲信死党。诏求直言,广开言路,祛邪扶正,褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员,黜奢崇俭,要求地方官员对民隐民情据实陈报,力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。1805年,嘉庆为解决八旗余丁生计,设养育兵额,后又令闲散旗丁到吉林垦殖。嘉庆在位期间,力图重振朝纲,稳定乾隆以来日益动荡不安的社会局面,但由于土地兼并日益激烈,吏治腐败,农民流离失所十分严重,起义不断。对内政的有限整顿,未能从根本上扭转清朝政局的颓败。国内阶级矛盾尖锐,农民起义如火如荼。先是持续12年的湘、黔苗民起义,后又有历时9年的川、楚、陕白莲教起义,最后爆发了天理教起义,北京的一支甚至攻进了紫禁城,清王朝的统治已走向衰落。颙琰即位后,倾尽全力,大举围剿镇压川、楚、陕农民大起义。嘉庆十年,川、楚、陕农民起义被镇压,清统治力量也受到严重削弱。嘉庆十八年,北方爆发天理教起义,部分天理教徒在太监接应下冲进皇宫,“酿成汉唐、宋明未有之事”。颙琰下诏罪己,同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮,无一幸免,并捕杀在城外的头目林清等。在对外交涉中,嘉庆帝力主严禁鸦片,对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性,对英国提出的帮助清朝镇压起义军,帮助澳门葡人抵御法国居心叵测的要求明智地严词拒绝。1816年,嘉庆拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。但闭关锁国的传统观念也使其对外来事物采取盲目排斥态度。嘉庆帝在内乱频仍,外患渐逼中,倾力维护清王朝的稳定巩固,然而不可逆转的历史趋势使清王朝的败落于嘉庆末年已完全表面化,并逐渐走向衰亡。1820年,嘉庆在热河避暑山庄病死。