《儒林外史》是一部以揭露批判八股科举考试制度为中心内容的优秀古典讽刺小说,作者吴敬梓。吴敬梓出身于官僚地主家庭,但家业的衰落和个人的遭遇使他转向鄙弃功名富贵和对社会现实的不满。《儒林外史》大力反对封建科举制度和腐朽的官僚政治。其讽刺对象非常广泛,包括秀才、举人、进士、翰林、大小官吏、劣绅、八股选家、名士兼及江湖侠客、卜医星相等等。在他笔下,“儒林”围绕功名富贵而互相勾结、吹捧、敲诈,礼义廉耻等封建道德一概“灭绝”。这些描写深刻揭露了封建科举制度及官僚政治的腐败。作者笔下的人物大多具有八股取士造成的畸形的、变态的和被扭曲的品格形象。因此,从政治文化的外显层次来看,吴敬梓是出色地揭开了科举取士制的溃疡面,这就势必将那些孳生在腐肉上的蛆虫也一起暴露出来。那一批批拥拥挤挤向着仕途攀爬的家伙,正是封建官僚的后备军。吴敬梓揭露这批候补官吏的丑恶嘴脸,在客观上使人们看到了封建吏治这根腐朽大树糜烂的根部,认识到它每况愈下的原因。作品成功地塑造了范进这一典型形象。范进一生醉心科举功名,直到54岁才中了个举人,当他看到中举的喜报竟高兴得发了疯。小说通过这一描写,入木三分地揭露了科举制度对封建知识分子的毒害。所以,《儒林外史》对于我们认识科举制度及封建社会的腐朽性是有极大帮助的。