咸丰是清朝第九位皇帝。1850～1861年在位。1850年2月,道光皇帝把一个残破不全,危机四伏的烂摊子交给了四皇子奕詝,改次年为咸丰元年。咸丰即位后,确也有一番大志。可是,皇帝的宝座还没坐稳,广西桂平县便爆发了使他抱恨终身的大规模“内乱”——太平天国起义。他派赛尚阿前往湖南堵防。1853年,咸丰命向荣、崎善分别建立江南大营和江北大营,围困太平天国都城天京,又命曾国藩办团练武装抵抗太平军。另派曾格林沁阻击太平军北伐。1856年,江北、江南大营被太平军攻破,他又命德兴阿、和春重建江南、江北大营。1860年,咸丰命曾国藩为钦差大臣镇压太平天国。由于清王朝内部矛盾重重,满族亲贵不信任曾国藩等汉族地方武装,不肯委以重任。因此,咸丰年间,清军在与太平军作战时屡遭失败。当内乱的心腹之患未被铲除时,英、法两国又借故添出事端,发动第二次鸦片战争。他实行对内镇压人民起义,对太平天国坚决镇压,对外妥协投降的方针,派桂良、花沙纳赶赴天津求和,不惜与外国勾结联合镇压太平军。1858年,清廷同英、法、俄、美分别签订《天津条约》,除赔款和修改税则及开放通商口岸外,还同意外国使节常驻北京,外国人可在中国内部游历、通商、传教等。1860年,英法联军攻陷天津,咸丰匆忙逃往热河行宫(今河北承德避暑山庄),命其弟恭亲王奕 留驻北京,以清政府全权代表身份与英法议和。8月,英法联军进攻北京,奕 与英、法分别签订《北京条约》,同意增加赔款数额,增开商埠,割让九龙给英国。战争期间,还被迫与俄国签订《瑷珲条约》和《北京条约》,中国丧失了领土100余万平方公里。1861年7月,咸丰病死于热河行宫。