第二次鸦片战争是在1856～1860年,英、法在俄、美支持下联合发动的侵略中国的战争。因其性质与鸦片战争相同,是鸦片战争的继续与扩大,史称第二次鸦片战争。1854年,英、美、法三国在上海扩大租界和把持海关后,向清政府提出修改《南京条约》的要求,企图扩大侵略权益,未果。1856年10月23日,英军借口“亚罗号事件”悍然进犯广州,接着炮轰广州城,正式挑起第二次鸦片战争。清两广总督叶名琛不懂战事,英军曾一度攻入广州城内,在广大军民反击下,英军于12月下旬被迫撤出。1857年,法国又以“马神甫事件”为借口与英国组成5600多人的联军攻陷广州,两广总督叶名琛被俘。1858年5月20日,英、法军舰闯入白河,炮轰大沽炮台,对清政府进行讹诈,索取特权。俄、美公使假充“调停”,从中要挟。由于钦差大臣谭延襄无心抵抗,清军争相逃跑,大沽炮台失陷,英、法联军进逼天津,扬言攻占北京。清政府忙派大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣赴天津谈判求和,分别与俄、美、英、法签订了《天津条约》,英、法联军南撤。1860年,英法联军再次进攻大沽口,攻陷大沽口后占领天津,攻占北京,火烧圆明园。在俄使“调停”下,清政府与英、法谈判,签订了中英、中法《北京条约》,第二次鸦片战争结束。