“辛酉政变”是慈禧太后发动的宫廷政变。1861年8月,咸丰帝在热河病死,传位给6岁的儿子载淳即位,同时任命怡亲王载垣、郑亲王瑞华、协办大学士户部尚书肃顺等八大臣为“赞襄政务王大臣”。慈禧太后利用自己在咸丰帝生前已代批奏报,特别是载淳生母的有利条件,在被尊为皇太后以后积极策划宫廷政变,以夺取最高统治权。11月2日,咸丰帝妃叶赫那拉氏勾结恭亲王奕 ,并得到掌握兵权的胜保等人的支持发动政变,8大臣被解职。几天后,慈禧下令将载垣、瑞华、肃顺处死,其余5大臣革职治罪。将载淳年号由“祺祥”改为“同治”,慈安太后(东太后)和慈禧太后(西太后)垂帘听政”,实际权力在慈禧太后手中,慈禧太后成了实际的最高统治者。从此,开始了慈禧太后近半个世纪的最反动腐朽的统治。因该年为辛酉年,故称这次政变为“辛酉政变”,亦称“祺祥政变”。