“府院之争”是一场以黎元洪为首的总统府和以段祺瑞为首的国务院之间的权利斗争。1916年,袁世凯死去,黎元洪继任大总统,段祺瑞任国务总理。段祺瑞以北洋派自居,以日本帝国主义为靠山,把持北京政府实权,与黎元洪发生激烈冲突。斗争第一回合围绕总统府与国务院的权限展开,黎元洪获得小胜。第二回合围绕内务总长孙洪伊与国务院秘书长徐树铮之间交锋,斗争结果,双方妥协,孙洪伊免职,徐树铮辞职。第三回合围绕对德宣战。1917年春,因“参战问题”而使斗争趋于白热化。段祺瑞在日本支持下主张参战,企图借参战为名,获得日本贷款,扩充实力。黎元洪在英、美支持下,并引国会为助,反对参战。3月,段祺瑞逼迫黎元洪同意内阁通过的对德绝交议案。5月,段祺瑞又企图迫使国会通过对德宣战案,遭国会抵制后,提出解散国会,又遭黎元洪拒绝。5月23日,黎元洪在美国支持下将段祺瑞免职。段祺瑞离京后,策划武力倒黎。在段祺瑞指使下,北洋派各省督军相继宣布独立,使北京政府陷于瘫痪状态。此即所谓“府院之争”。