桓公问管仲曰:“治国最奚患?”对曰:“最患社鼠矣。”公曰:“何患社鼠哉?”对曰:“君亦见夫为社者乎?树木而涂之,鼠穿其间,掘穴托其中。熏之,则恐焚木;灌之,则恐涂阤。此社鼠之所以不得也。今人君之左右,出则为势重而收利于民,入则比周而蔽恶于君。内间主之情以告外,外内为重,诸臣百吏以为富。吏不诛则乱法,诛之则君不安,据而有之,此亦国之社鼠也。”(《韩非子·外储说右上》)
        

        【注释】　桓公:即齐桓公,名小白,齐国君主,春秋时期五霸之一。管仲:名夷吾,春秋时期齐国的相。最奚患:最大的祸患是什么。托:寄托,这里指藏身。阤(zhì):剥落。比周:紧密勾结,结党营私。间:刺探,窥测。据:控制。
        【译文】　桓公问管仲:“治理国家最担忧什么?”管仲回答说:“最担忧钻进土地神神像里的老鼠。”桓公问:“为什么担忧钻进土地神神像里的老鼠呢?”管仲回答说:“您也看见过建造土地神神像吧?都是把木头竖起来之后,把烂泥涂在木头上。老鼠就乘机钻进里面的缝隙,在里面挖洞藏身。要是用烟火熏它,就怕烧毁了木头;要是用水灌它,又怕涂上的烂泥掉下来。这就是捉不到神像里的老鼠的原因。现在君主身边的侍从,在外边仗势欺人,从百姓那里榨取钱财;在朝廷里相互勾结,在君主面前隐瞒罪恶。在宫内刺探君主的情况,去告诉朝廷外边的同党,内外相互勾结来增强自己的权势,群臣百官也随之获得利益。官吏不惩处他们,他们就会扰乱法制;惩处他们,君主自身将不得安宁。他们依靠并控制着君主,也像是一批钻进国家这个神像里的老鼠。”
        【评说】　管仲的比喻很形象。庄严神圣的神像背后很可能是藏污纳垢之所。老鼠之所以能够猖獗横行,是因为它们找到了神像作为它们的庇护所;然而,不彻底捣毁老鼠们的庇护所,就无法遏止老鼠的繁衍滋生。贪官污吏之所以敢于为所欲为,是因为他们抓住了君主的两难心理而有恃无恐;君主审时度势、当机立断,彻底斩断罪恶的黑手,势在必行。当断不断,反受其乱。