刘彻 (前156—前87)即汉武帝。公元前140～前87年在位。初封胶东王。即位后，采纳董仲舒建议，罢黜百家，独尊儒术，完成了学术思想的统一。元朔二年(前127年)，颁行“推恩令”，使诸侯王得分封子弟为侯，以削弱王国势力。立太学，置五经博士，扩大仕途。抑制地方豪强势力，强化中央集权。统一货币，推行平准、均输制度。同时，大规模兴修水利，治理黄河，开凿漕渠、六辅渠等，注意发展农业生产。喜好辞章文艺，立乐府以采诗，对文化学术的发展起了一定推动作用。

对外交往方面，曾两次派遣张骞出使西域，加强了汉族与西域各民族的经济文化交流，并派唐蒙至夜郎，在西南设立犍为等七郡。从元光二年(前133年)起，先后派卫青、霍去病率军对匈奴发动三次反击，大破匈奴主力，迫使匈奴远徙，漠南无王庭。彻底解除了北部边疆匈奴的威胁，打通了河西走廊，沟通了汉帝国与西域各国以及波斯间的联系，初步建立了与西域各国的友好关系。

多次巡游，广建宫室，奢侈靡费，徭役繁重，造成广大农民破产流亡，埋下了许多社会隐患。天汉二年(前99年)，终于在齐、楚、燕、赵和南阳等地引发了农民起义。

能诗善赋。原有集二卷，已佚。《汉书·外戚传》存有《李夫人赋》一文，为刘彻追悼姬妾李夫人所作。