杜牧(803—852)，字牧之。京兆万年(今陕西省西安市)人。晚唐杰出诗人、古文辞赋家。世居万年县南樊川，故世称杜樊川。宰相杜佑的孙子。大和二年(公元828年)进士。历任监察御史，黄州、池州、睦州、湖州刺史，曾官司勋员外郎，故也称杜司勋。官终中书舍人。有较进步的政治思想，但一生不得意，未能施展抱负。工诗善文。以诗的成就最高。文学上主张“以意为主，以气为辅，以辞彩章句为之兵卫”，坚持为事而作，不作无病呻吟。《阿房宫赋》为其传诵名篇。 其诗或指陈时政，或咏史怀古，或纪行写景。描写自然风光，无不呈现出清丽俊逸的情调，独具一格。诗风豪迈俊爽，绰约含蓄，为人称道，时称“小杜”(有别于杜甫而言)。兼擅古体和近体律绝，尤以七言绝句最佳。擅在短小的篇幅中构成优美的画面，用精炼的语言传达含蓄的情思，令人玩味无穷，艺术性很高。与李商隐齐名，并称“小李杜”(区别于“大李杜”：李白、杜甫)。

《全唐诗》存其诗520余首，编为8卷。有《樊川诗集》行世。