“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门 关。”唐代诗人王之涣的这首诗自古至今广泛流传，脍炙人口。诗中那悲壮苍凉的 情绪强烈地感染着人们，引发起人们对这座古老而富有神奇传说的关塞的向往。

    玉门关，是丝绸之路通往北道的咽喉要隘。自西汉张骞“凿空”，出使西域 以来，通过玉门关这座海关，中原的丝绸和茶叶等物品源源不断地输向西域各 国，而西域诸国的葡萄瓜果等名优特产和宗教文化相继传入中原。当时玉门关商 队络绎，使者往来，一派繁荣景象。

     玉门关又称小方盘城，耸立在敦煌城西北95公里处的一个沙石冈上。关城呈 方形，四周城垣保存完好，为黄胶土夯筑，开西门与北门。城墙高达10米，上宽 3米，下宽5米，上有女墙，下有马道，人马可直达顶部。登上古关举目远眺，四 周沼泽遍布，沟壑纵横，长城蜿蜒，烽燧兀立，使你心驰神往，百感交集，怀古 之情，油然而生。

玉门关与阳关同时设置，西汉时为玉门都尉治所。王莽篡位后不久，丝路中 断此关封闭。但自东汉建武至延光一百余年中，丝绸之路又三通三绝。东汉时， 玉门关已改为玉门都尉所辖。两晋南北朝以来战争频繁，又因中西方海上交通日 益兴盛，丝绸之路呈现出衰颓迹象。到隋唐之际，晋昌 (今瓜州县) 到伊吾 (今 哈密市) 的大道畅通，玉门关迁至今安西县双塔堡附近，从此，旧玉门关就逐渐 衰败了。关口湮没，长城坍塌，路无人迹，终于沦为废墟，成了“春风不度”的 荒漠寂野。

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       907年，斯坦因在关城北面不远的一处废墟中挖掘到很多汉简，从简的内容 才判定小方盘城为玉门关。1944年，我国考古学家夏鼐、阎文儒先生也在此地掘 得汉简多枚，其中一简文字清晰，墨书“酒泉玉门都尉”字样。还有许多史书也 记载了玉门关的方位和大小，经考证后均与小方盘城相吻合。小方盘城是不是玉 门关?近年来，历史考古专家对此提出质疑，见仁见智，各执一词，但在未找到 确切的关城遗址之前，从目前发现的有关资料看，小方盘城就是玉门关的说法是 可信的。