大中初年，马戴在太原幕府中任掌书记，因直言得罪，贬为龙阳(今湖南常德县)尉，《楚江怀古》即作于此时。当正言遭斥的逐客游子行吟于楚国的山泽水畔之时与忠而被谤的屈子冤魂定会有许多的心灵感应吧?这两篇诗都写清秋时节从薄暮到月夜的景象，夕阳、明月、繁星、露气、雾霭、霜华、猿啼、鸟飞、蛩鸣、苍山、湖泽、原野，声息动静，混融交织，凄清悲凉而又飘渺幽远。而流露于客子心头的是宋玉吟唱的“悲秋”情调，隐现于山水之间的是屈原驱遣的神灵形象，闪动在“木兰舟”、“云中君”、“兰隰”、“云装”等奇情异彩中的也显然是楚骚浸润过的美丽意境。就在这现实与神话的诗意交融和古人与今人的精神相接中，完美和谐地完成了“怀古”的主题。