这是李白夜泊牛渚，有感于谢尚和袁宏的历史佳话，自己怀才不遇的坷坎遭遇，抒发不遇知音之伤感的一篇沉郁悲愤的诗作。首联开门见山点明“牛渚夜泊”及其夜景：秋天月夜，舟泊牛渚，自然而然地想起同样秋月舟中，袁宏见知于谢尚的故事。诗人将寥廓空明的天宇和浩渺苍茫的西江在夜色中融为一体，渲染环境气氛。颔联由望月过渡到怀古，揭示主题。同是牛渚之地，同样是这轮明月之下，袁宏吟诵自己作的咏史诗由于遇到谢尚而时来运转，但自己游西江，秋月依旧，那位奖掖人才的谢尚却再也见不到了，所以只能 “空忆谢将军”。颈联由怀古回到现实，发出感慨： 自己虽然亦能高咏，却不能像袁宏一样遇到知音，自己的政治理想也只能是像这西江之水，付诸东流了。尾联宕开写景，想象明朝挂帆远去时秋风萧瑟，两岸枫叶纷纷飘落的情景，烘托不遇知音之凄凉寂寞。惆怅之情，不可名状。

 

         本诗写景清新隽永而不粉饰，即景生情，景中寓情，江上枫叶纷纷飘落的萧瑟画面，溶进了诗人多少的辛酸和感慨。全诗抒情豪爽豁达而不忸怩作态，从胸中自然流出，浑然流畅，妙句天成。此诗虽为五律，却不讲究律诗的对偶。有人认为李白才高，放逸不羁，兴之所至，随口讽诵，不顾及对偶。王士祯给了这首诗以极高评价，他说： “或问不着一字尽得风流之说，答曰： 太白诗 ‘牛渚西江夜……枫叶落纷纷’，诗至此，色相俱空。正如羚羊挂角，无迹可求，画家所谓逸器是也。”宋代严羽在《沧浪诗话》中说： “律诗有彻首彻尾不对者，盛唐诸公有此体”，并举此诗为例。其实，把它看为古体诗也许更恰当一些。