孟姜女，杞梁妻，一去燕山更不归。造得寒衣无人送，不免自家送征衣。 长城路，实难行。乳酪山下雪纷纷。吃酒则为隔饭病，愿身强健早还归。

——王重民《敦煌曲子词集》

孟姜女，民间传说中人物。汉代刘向《列女传·齐杞梁妻》四记齐杞梁殖战死。其妻哭于城下，十日而城崩。又唐人所编《琱玉集》记载秦时有燕人杞良，娶孟超女仲姿为妻，杞良被遣筑长城为官吏所击杀，仲姿哭长城下，城即崩倒。在后来民间传说中，孟仲姿和杞梁多作孟姜女和范喜良。从这首《捣练子》，可知唐代已盛行孟姜女的故事。

《捣练子》全词分上下两片。上片写杞梁一去燕山久而不归，三九隆冬，其妻千里迢迢，前去送寒衣，由是表现夫妻感情的深笃。下片写姜女不顾路途艰险，在大雪纷飞之际，祝愿丈夫身体强健，早日平安归家。上片中一、二两句交代人物关系，第二句的主语为杞梁， “一去燕山更不归”，暗寓谴责讥刺，因为杞梁的一去燕山并非出于自愿，而是迫于封建统治者强征徭役的暴政， “更不归”，写出征期之长，音信皆无，令亲人不能放心。三、四句写出姜女的处境艰难，也反衬出性格的坚强。做好寒衣没有人去送，可见姜女家中没有年轻力壮的男子，扩而言之，全村的青壮年全都被抓去修筑长城，因此只好自己去送。在封建时代，一个年轻的弱女子抛头露面，千里迢迢，远送寒衣，需要何等的决心与勇气!

下片前三句写送衣路上，本来就路途难行，却又碰上天下大雪，就更是难上加难。然而女主人公没有畏缩，反而由大雪天寒，想到丈夫的处境。最后两句是姜女的希望与祝愿。 “吃酒则为隔饭病”，意为临行时一定曾嘱咐丈夫一人在外，不要喝酒，因为借酒浇愁，容易伤身。但面对纷飞大雪，却又希望丈夫能饮酒御寒。 “则为”，只为之意。 “隔”，阻隔，挡住。 “饭病”，“饭”为讹字，应作“犯”。意为适量喝点酒，只是为了阻隔老病复发。最后直抒胸臆，希望丈夫身体康健，以便能早日还家，重归团聚。字里行间，姜女的美好心灵，对丈夫的体贴关心，油然溢出。

这首词的人民性极强，这是孟姜女故事广泛流传，旺盛的艺术生命力的基石。全词没有一句直接谴责封建统治者，却又无一句不是控诉暴政拆散家庭，带给广大人民群众的灾难与不幸。孟姜女与杞梁均为鲜明可信的典型形象，代表着千千万万征夫怨女的共同遭遇，因而极易引起被压迫者思想感情上的强烈共鸣，成为一曲久传不衰的哀伤乐曲。

至于姜女的悲惨结局，见于《古谣谚》卷八十所引《琴操》中的《芑(即杞)梁妻歌》，其歌记载说： “芑梁妻叹者，齐邑芑梁殖之妻所作也。庄公袭莒，殖战而死，妻叹曰： ‘上则无父，中则无夫，下则无子，外无所依，内无所倚，将何以立吾节，岂能更二哉，亦死而已矣。’于是乃援琴而鼓之曰： ‘乐莫乐兮新相知，悲莫悲兮生别离。’哀感皇天，城为之坠，曲终，遂自投淄水而死。”总之，孟姜女哭长城的故事，在长期的流传过程中，经过不断的补充和演化，世代的民间艺人根据自己的意愿，加以浪漫主义的瑰丽想象，使之更加完整和动人，孟姜女也就成为家喻户晓，尽人皆知的不朽艺术形象。