蓼蓼者莪，①　　　长大了那又香又美的茵陈长大了，
        匪莪伊蒿。　　　　那不是香美的茵陈而是下贱的艾蒿。
        哀哀父母，　　　　可怜的父亲母亲啊，
        生我劬劳。　　　　生我养我多么辛劳。
        
        蓼蓼者莪，　　　　长大了那又香又美的茵陈长大了，
        匪莪伊蔚。②　　　那不是香美的茵陈而是难闻的牡蒿。
        哀哀父母，　　　　可怜的父亲母亲啊，
        生我劳瘁。　　　　生我养我积劳成病。
        
        缾之罄矣，③　　　盛酒的小瓶空无所有，
        维罍之耻。④　　　原是大酒子的羞耻。
        鲜民之生，⑤　　　连父母都无法赡养的人，
        不如死之久矣！　　倒不如早些去死！
        无父何怙？⑥　　　没有父亲何所依？
        无母何恃？　　　　没有母亲何所靠？
        出则衔恤，⑦　　　走出家门心中多悲伤，
        入则靡至。⑧　　　走进家门心中无着落。
        
        父兮生我，　　　　父亲啊，你生养我，
        母兮鞠我，⑨　　　母亲啊，你哺育我，
        拊我畜我，⑩　　　抚爱我，喜欢我，
        长我育我，　　　　养大我，教育我，
        顾我复我，(11)　　照顾我，庇护我，
        出入腹我，(12)　　进进出出抱着我。
        欲报之德，　　　　你们的恩德我怎能报答，
        昊天罔报！(13)　　它就象苍天一样博大辽阔呵！
        
        南山烈烈，　　　　南山崔嵬多艰险，
        飘风发发。　　　　飘风辟啪苦难言。
        民莫不榖，(14)　　人人都有法养活父母，
        我独何害！　　　　为什么我就如此艰难？
        
        南山律律，　　　　南山崔嵬多崎岖，
        飘风弗弗。　　　　飘风飒飒伤肌肤。
        民莫不穀，　　　　人人都有法养活父母，
        我独不卒，(15)　　为什么我就不能养老送终！
        
        【注】 ①蓼蓼(lulu) : 长大貌。莪: 茵陈蒿，抱根丛生，俗名抱娘 蒿。②蔚:牡蒿。③缾:同瓶。罄: 尽。④罍: 酒坛子。⑤鲜: 斯，此。⑥怙: 依靠 ⑦衔恤: 含着忧愁。⑧靡至: 无所适从，没有着落。⑨鞠: 养育。拊:抚爱。畜: 爱、喜欢。(11)复: 通覆，庇护。(12)腹: 抱。(13)罔极:无限。(14)榖: 善，美好。(15)不卒:不得终养父母。
        
        情志藏于胸中，看不见，摸不着，人不知，鬼不晓。情志的表现一定要借助于声音、动作、表情等符号才能为人所感知。这就决定了诗之言情达志一定要通过意境、形象等，才能使读者受到感动。前人所谓: “事难显陈，理难言罄，每讬物连类以形之；郁情欲抒，天机随触，每借物引怀以抒之，比兴互陈，反复唱叹，而中藏之欢愉惨戚，隐跃欲传，其言浅，其情深也。” (沈德潜《说诗晬语》)说的就是这个道理。这首诗，由“蓼蓼者莪”起兴。“莪”草成了触发和表现诗人感情感受的审美中介。“蓼蓼”，长大貌。用复字作形容语，本有着意刻画的妙用，节奏感亦极强烈，但实实在在也是由于诗人对“莪”草的成长、茁壮、香美印象深刻，使其心神怡荡所致。“莪”草以其抱根而生，具有鲜美芳香等特质，在古人心目中成了美好事物的象征。诗“菁菁者莪，在彼中阿； 既见君子，乐且有仪”。以“莪”兴起君子之感，即其明证。“蓼蓼者我”本可令人高兴，但是第二句立即来了个一百八十度的大转弯: “匪莪伊蒿”在感情感受上与前一句形成了巨大的反差。那不是一株“莪”而是一株“蒿”，这里的“莪”和“蒿” 已经成了贤愚美丑的象征，已经注入了诗人强烈的主观感情。眼前的“莪”和“蒿”仍是诗人感情和心态的外化。其意若曰: 我不是株 “莪”，我只是株 “蒿”。“蒿” 比起 “莪”来要下贱得多，无用得多。我和那些有才能的人相比，实在自愧弗如。为什么？因为 “哀哀父母，生我劬劳”，“哀哀父母，生我劳瘁”，父母终生劳碌贫困，辛辛苦苦把我养大，而我却无力为他们养老送终，不能报答他们的深恩大德于万一，实在无地自容。“哀哀父母”的惨痛郁结于心，借助于“莪” “蒿”的联想与对比使其悲痛欲绝。神情恍惚的心态得到了形象的表现。次章即以同样的声情格调，反复咏叹，再次强调父母的不幸和自己的无能，使感情得到进一步的渲泄。
        第三章，承 “匪莪伊蒿 (蔚) ”而来，着重就 “我”一面说。先以瓶为喻，酒瓶子空了， 本来可以到大子中去舀， 可是现在的大子也是空的； 父母劳苦多病，本来要靠子女来赡养， 可是子女没有能力。 空子是无用的，不能赡养父母的子女是可耻的。一个连父母都不能赡养的人和行尸走肉又有什么区别。“鲜民之生”二句，是对 “耻辱”心态的进一步形容。失去父母自己也就失去了支持，失去了依靠。“出则衔恤，入则靡至” ，以极简练的语言，极典型的概括，使一个因失去父母而进退失据、坐卧不安、悲痛欲绝、神情恍惚、遑遑不可终日的贫穷孝子的形象，活鲜鲜地浮现在读者的眼前。第四章，承“哀哀父母”而来，着重就 “父母”一面说。这章没有用托物言志的比兴手法，而用的是赋的直书其事的叙事手法。由于赋具有再现性的特征，所以这些看起来直质敷陈，不须含蓄的言辞，不仅贯注着强烈的感情，而且也使 “生我劬劳”、“生我劳瘁”这些感受得到生动的具体的表现: 生我、鞠我、拊我、畜我、长我、育我、顾我、腹我，朴质无华，明白如话的叙述中涌动着深沉的感情波澜，极为精炼地概括了“我”的成长过程和父母劳累的一生。一连串的短语，历历数出，有如急鼓繁絃，一气贯注，声情并茂，欲罢不能，最后发为“欲报之德，昊天罔极”的呼号。仰望苍天，心事浩茫，“谁言寸草心，报得三春晖”？伟大的父母之爱，炽热的赤子之情，这个永恒的文学主题在这里得到了独具特色的表现。流溢在字里行间的纯真的人性美和人情美，更使千百代读者为之唏嘘叹息，心灵震动。
        诗人的感情显然在经历了一番汹涌澎湃的激荡之后，逐渐趋于平缓。所以，最后两章，在声情心态的表露上又回到了头两章的句式和格调。那烈烈律律，崔嵬险峻的南山，那发发弗弗，声振林木的飘风，不就是世路险阻和人事艰难的见证？它们对任何人都是一样的存在，一样的考验。为什么有的人生活得幸福美满，而我却多灾多难？有的人父母寿而且康，而我的父母却贫病交加，不能享其天年？至此，诗人终于陷入了沉思，歌声也终于戛然而止。但它的遗音余韵仍然在读者心中缭绕； 诗人沉痛的声音仍然在读者耳边震响:这是为什么？这是为什么？这种特殊的心态，仰可问天，俯可问地，或愤为政贪残，或怨徭役繁重，或质诸人，或责诸己。读者于此，正可在抑扬俯仰之间咨嗟咏叹，结合自己的感情体验而含情自得。
        “老者安之，少者怀之” (《论语·公冶长》) ，从来是我们民族理想社会和理想人格的精神所系。事父母能 “竭其力” ，则是衡量一个人的道德修养的重要标准之一；而如何使人民“仰足以事父母，俯足以畜妻子，乐岁终身饱，凶年不免于死亡” (《孟子·梁惠王》) ，更是对为政者的一个严峻的考验。因此，这首诗可读可讽，对今天的读者仍然是有教育意义的。