彼汾沮洳，在那汾水低湿地，

言采其莫。来此采莫心欢喜。

彼其之子，瞧我那位意中人，

美无度。英俊潇洒美无匹。

美无度，英俊潇洒美无匹，

殊异乎公路。公路哪能和他比。

彼汾一方，在那汾水河流旁，

言采其桑。来此采桑心欢畅。

彼其之子，瞧我那位意中人，

美如英。貌若鲜花朝我放。

美如英，貌若鲜花朝我放，

殊异乎公行。公行哪能比得上。

彼汾一曲，在那汾水弯弯处，

言采其藚。来此采藚心欢愉。

彼其之子，瞧我那位意中人，

美如玉。仪表堂堂美如玉。

美如玉，仪表堂堂美如玉，

殊异乎公族。公族哪能比得汝。

此诗主题，《毛诗序》云：“《汾沮洳》，刺俭也。其君子俭以能勤，刺不得礼也。”《韩诗外传》则以为是美隐居之贤者，云“虽在下位，民愿戴之，虽欲无尊得乎哉？”前者是说因君子勤俭，亲自采莫、采桑，有失体统，故作此诗以刺之。后者是说，汾水沮洳之间，贤者隐居其内，采莫、采桑、采藚以自给，然其才德，实在超乎“公路”、“公行”、“公族”之上。毛、韩二家之外，还有何楷《诗经世本古义》的“晋人刺其大夫”说、姚际恒《诗经通论》的“诗人赞其公族大夫之诗”说、傅恒等《诗义折中》的“刺遗贤”说、郝懿行《诗问》的“美勤俭”说等。这些说法在我看来都是不符合文本语义的。闻一多先生在《风诗类钞》中首先提出“这是女子思慕男子的诗”，其说可从。

《汾沮洳》共为三章，各以“彼汾沮洳，言采其莫”、“彼汾一方，言采其桑”、“彼汾一曲，言采其藚”起兴。这“沮洳”、“一方”、“一曲”词语的变换，不仅显示这位民间女子劳动内容的不同，还表示空间和时间的变换。也就是说，不论这位痴情女子干什么活儿，也不论是什么时间和什么地点，她总是思念着自己的意中人，足见其一往钟情的程度了。把这位女子思慕情人的痴情之状描摹得栩栩如生。接着又用“彼其之子，美无度”、“彼其之子，美如英”、“彼其之子，美如玉”来赞美男子的仪容。“美无度”是“美极了”、“美得无法形容”之谓；“美如英”，是说男子美得像怒放的鲜花；“美如玉”，是说男子容光焕发，有美玉般的光彩。这些是关于男子美貌的描写。诗的最后，以“美无度，殊异乎公路”、“美如英，殊异乎公行”、“美如玉，殊异乎公族”作结。也就是说，这位女子的意中人，不仅只长相漂亮，而且他的身份地位，连那些“公路”、“公行”、“公族”等达官贵人，也望尘莫及的。全诗结束，见不到女子所思之人的正面描写，但通过这种对比、烘托的艺术手法，却把这位未露面的男子描写得如见其人了。这种艺术表现手法，在古代民间文学作品中不乏其例。汉魏乐府古辞《陌上桑》中采桑女子的夸奖“夫婿殊”的一段话，在艺术表现上和此诗是有因袭继承关系的。

这首诗在篇章结构上，是《诗经》中常见的叠句重章、反复吟咏的艺术形式。三章字句变化无多，而诗意却层层递进。“美无度”，是对所思男子之美的概括描写；“美如英”，是对所思男子的仪表之赞美；“美如玉”，是对所思男子人品的赞美。而又以“公路”、“公行”、“公族”加以具体映衬，这就更加凸现了“彼其之子”的美的形象。