皇明中兴圣烈传

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明代白话长篇历史演义小说。又名《魏忠贤轶事》。五卷。题“西湖义士述”,作者真实姓名不详。成书于明崇祯初年。

现存主要版本有明崇祯刊本,藏日本内阁文库;清光绪三十二年(1906)上海中新书局排印本。1985年台湾天一出版社“明清善本小说丛刊”、中华书局“古本小说丛刊”、上海古籍出版社“古本小说集成”影印明崇祯刊本。

河间人魏忠贤,原名魏进忠。其父是个打家劫舍的大盗,母刁氏是个跑马走索的江湖艺人。三十岁时,父母双亡,魏进忠整天在花街柳巷鬼混,与一班地痞无赖开赌场,并与乐户的女儿萧灵群相好,挥霍无度。魏进忠身发毒疮,阳物烂尽,明知妻何氏与某后生私通,干脆就把老婆许给该后生,以让他二人服侍自己。

病愈后,他立即进京谋职,以图发达。途经一庙宇,梦有神明指点,称其前程远大,只有当宦官方可发迹。来到京城后,被荐入司礼监当差。这样过了五六年。他觉得长此以往寄人篱下,何年何月才能大富大贵,于是便把三千两银子贿赂熹宗的乳母客氏夫人,终于被荐入内廷。熹宗封客氏为奉圣夫人,她与魏勾结作恶,专断国政。

天启帝即位后,把进忠留在身边听用,改名魏忠贤。时朝内老臣王安,为人正直,忠贤欲将他除掉,于是同心腹马继教、外甥傅应星商量,上奏皇帝,说王安妄倡移宫、垂帘请制等,杀了王安。魏忠贤成为朝廷上下炙手可热的人物。奸臣崔呈秀以贪污被革职议罪,用重礼贿赂魏忠贤,并拜为干爹。魏即升崔呈秀为大司马。这时,萧灵群也已是京城名妓,魏忠贤与她相见,并封其弟萧惟中以密云军中营都司官职。萧上任后狐假虎威,为非作歹。

魏忠贤自称九千岁,下有五虎、五彪、十狗等爪牙,从内阁六部到四方督抚,都有私党。他在宫内外大施淫威,杀冯贵人,逼裕妃自尽,谋害太子。他心萌不轨,在去涿州进香的时候,上拟天子威仪。河间的光棍无赖、昔日的赌友崔规、周跷、卞狗,纷纷前来拜见。狐群狗党,朋比为奸,搞得乌烟瘴气。又有献媚的小人如潘汝桢、孙如冽之流,为魏忠贤到处建造生祠,大造声势。凡不肯到生祠中去叩拜者,则遭他们的暗算。

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宦官魏忠贤把持朝政,顺我者昌,逆我者亡。诬陷忠良,妄杀无辜。屡兴大狱,严刑逼供,杀害杨涟、左光斗等人。又派缇骑到苏州逮捕东林党人。苏州织造太监李实和巡抚毛一鹭都属阉党,残酷压迫剥削人民,激起民愤。

魏忠贤私通东酋,这时正值袁崇焕在辽东屡败东酋,忠贤不愿如此,遂趁东酋围攻锦宁之际,不发钱粮,以图让明军自乱。袁崇焕向锦宁大户借钱输米,星夜驰援。大败东酋,声威大震,魏忠贤却把军功占为己有。

丁卯春三月,魏忠贤六十大寿的时候,有道人踵门求见,以杖叩鼓,大闹筵席。人们都知道他是城隍显灵,以褫奸魄。

天启帝死后,信王登基,年号崇祯,除奸剿逆,将魏忠贤降职发配到凤阳。魏忠贤自知死罪难逃,在途中惧罪自缢而亡。