蜃楼外史

清代白话长篇侠义公案小说。一名《芙蓉外史》。四十回。题“霅溪八咏楼主述,吴中梦花居士编”,其真实姓名与生平不详。成书于清光绪年间。

现存主要版本有字林沪报馆铅印本,藏南京图书馆;清光绪二十一年(1895)上海文海书局石印本。1993年中央广播电视大学出版社排印上海文海书局石印本。

明代嘉靖年间,汪直、陈东、徐海,勾结倭寇,引兵侵犯苏、常一带,江南总兵火急上本告变。奸臣严嵩保举赵文华往征。赵文华调集山东、河南人马,聚于淮阴王家营,自己却一路作威作福,搜刮民财,得银七八十万两,又勒索各省饷银百万,走了三四个月,才到王家营。且久久不肯进兵,只分遣几个总兵把守京口,自己则从王家营移驻扬州,与鄢懋卿纵酒耽妓。由总兵柏自成出面,与倭寇暗中交易,用白银二百万两,换得倭寇退兵,却妄报杀退倭寇,奏凯回朝。皇上不知实情,反赏赐有加。然倭患未除,隐忧仍在。

杭州附近的牛头山中,有一积善人家,生有一子,名唤张文龙,年刚一十四岁,文武全才,已得了“小三元”。文龙的好友沈楚材,也是文武全才。一日两人进山打猎,得仙人鲁仲连所赠天书三卷,因此习得行军布阵之法,又通招神请将之术,遂辞别父母,外出游学。

一日,他们来到一山庄,恰遇强人劫掠。二人将强人打跑,庄主将女儿月华、月英赠给二人作侧室。行至京口附近,他们又收服了绿林豪侠青奇、黄正、赤标、黑利、白飞以及罗仁、朱义、尤忠等,相约日后为国出力。他们又来到一座野寺,遇到五个妖怪将一女子摄在寺中调戏。他们擒获了妖怪,救出了那个名叫嫣红的女子。嫣红的兄长杜鹊桥也是一位英雄。三人结为兄弟,一起杀了妖道生铁佛,收服了金龙、金虎、金豹、金彪四兄弟。双龙山的强盗董天林与严嵩勾结,欲谋夺大明江山,因此设下擂台,想招集天下英雄为己所用。文龙、楚材杀了董天林等,并结识了英雄杨德明,乃劝其往投戚继光。

文龙、楚材继续游学,在往京畿的途中严惩了欲强占民女的恶霸无毛大虫钱自命,并为杨德明聘了闻谷香小姐,让他们一家迁往浙江,与文龙的父母同居。

文龙、楚才继续前行,在旅店中遭到女妖阿芙蓉的作弄。原来阿芙蓉本是红国的公主,美丽异常,不料被黑国的国王看中,要聘为妃子。公主本不愿意,但为了国家不受侵凌,舍身而行。临行时与其父相约,三年之中决不失身,期其相救。在去黑国的途中,梦遇仙人——芙蓉城主石曼卿,赠以仙衣一件,穿在身上,黑国的国王一近身,便浑身刺痛,公主因此没有失身。为了拖延时间,阿芙蓉假说国王迎亲进宫时未拜天地,触怒了神灵,须筑百丈高台,一同登台拜祷,方才可消神灵之怒。国王依言,命国人筑百丈高台,耗费了大量的人力物力,弄得老百姓怨声载道。三年之后,高台筑成。此时,三年之约早已过去,公主大为失望,遂与黑国国王一同登台,趁国王不注意,跳下高台而死。不久,公主的坟上长出一种异草,花极美丽,人称阿芙蓉。花极香,有人熬其汁发卖,国人尽喜吸食,渐渐地都成了病夫,国势也日渐衰弱。红国国王闻之,发兵攻打黑国,一举攻破其国都,黑王被迫自焚。公主托梦给红国国王,要他把她坟上的异草铲除,但国王贪利,不听其言,从此异草蔓生,且慢慢地延及中华。文龙、楚材所遇,正是此草成精作怪。

文龙、楚材受了此妖的作弄,愤而追寻,来到一座山洞,双方正大战之时,芙蓉城主石曼卿至,于是一同到鲁仲连仙师处,点破机缘,原来双方都是受了天帝的指示,于是双方罢战。

不久,文龙、楚材继续北上。此时,倭寇复骚扰江南,严嵩复保赵文华领兵往御,赵文华又用柏自成,花五十万两银子求倭寇退兵。不料此次倭寇临阵变卦,官兵被打得大败而逃。赵文华吓得远避扬州。海瑞上本,劾奏赵文华,本章被严嵩扣下。林润、邹应龙知道,即上本参奏严嵩。皇上大怒,下旨将赵文华调回京师。赵文华十分害怕,勾连倭寇及严嵩之子严世藩,企图反叛,夺取大明江山。

为了剿灭倭寇,皇上于京城开设文武两科,招纳天下贤材。主事的正是严世藩。严世藩在校场埋下地雷、火炮,企图将皇上及天下英雄炸死。

文龙、楚材来到京城,先赴文科,分获状元、探花。而杜鹊桥自与文龙、楚材分别,也赴各地漫游。文龙为送杨德明所聘的未婚妻闻谷香父女南下浙江,途中住在一所黑店中,险遭恶人的暗算,恰鹊桥从此经过,也宿在此店之中,将闻氏父女救出。后听说京城开科选才,也奔赴京城。在离京百里之遥处降伏了一怪,此怪变作了一匹千里宝驹。

书止于此,显然并未完稿。