花柳深情传

清光绪三十四年(1908)上海书局石印本《花柳深情传》扉页书影

清光绪三十四年(1908)上海书局石印本《花柳深情传》正文书影

现存主要版本有清光绪二十七年(1901)上海书局石印本;清光绪三十四年(1908)上海书局石印本,藏上海图书馆;清光绪三十四年(1908)上海广雅书局石印本,藏北京师范大学图书馆。1992年北京师范大学出版社“北京师范大学图书馆馆藏珍稀小说选刊”排印上海广雅书局石印本。

浙东西溪村巨族魏隐仁,生子四人:长子镜如,次子华如,三子水如,四子月如;另有一女名阿莲。其父魏伯廉曾在广东做监运使,发家后回乡买田造屋,田尽膏腴,屋宇宏敞。从魏隐仁起,上上下下无不喜吸鸦片。家务由父妾赵姨娘掌管,赵氏强令阿莲缠脚,阿莲痛苦不堪。家里还请一个酸腐的孔先生教子女读书作文。适逢秋试,隐仁与孔先生分路去杭州应试,路上船妓、鸦片作伴。进了考场,烟瘾大发,因不能开盘,只得吞泡。未出考场就已病倒,回到家乡便一病不起;孔先生也落第而归。

在隐仁与先生赴省乡试之际,华如带领镜如、水如去亭船上嫖妓。镜如娶小脚的陈月娥为妻,华如看上漂亮伶俐的丫头雪花,水如与丫头春云厮混,赵姨娘与仆人曹小鬼勾搭。

魏伯廉临终托梦告诫隐仁:“要使家庭兴旺,必须根绝三件送命的东西,一是鸦片,二是时文,三是女人缠小脚。”魏隐仁将此事告诉四个儿子后便不省人事,没几天也命归黄泉。家中大乱,赵姨娘偷银藏金,兄弟们瓜分家财,卖田典房,家境很快败落。孔先生被辞回家,幸妻劳氏是大脚,能下田耕作,与儿子种田度日。

不久太平军至,浙东风声日紧。魏家大小外出逃难,赵姨娘、月娥、阿莲、春云皆是小脚,途中苦不堪言。赵姨娘躲避不及,被乱兵奸后烧死,春云爬山跌崖而死,阿莲藏在山洞内幸免,月娥被丫头玉英背了逃生。华如、阿莲、雪花逃到江西,其他人在乱后仍回到西溪村。镜如烟瘾发作,寻死觅活,月娥大哭。房屋被烧,地窖中发现鸦片和金银,勉强度日,夜里在稻草堆安睡。孔先生到清军营中当师爷,因用八股文传送军情,贻误战机,被查处。 只身逃往上海,为糊口活命,仍用八股文替妓女写应酬文字。 在上海混不下去,又绕道江西。

雪花与阿莲逃至江西广信府,在破庙里安身。一日,雪花遭营勇调戏,被附近邻舍救下。阿莲巧遇旧交的陈亮轩,于是两人住进了陈家。陈亮轩一家看中阿莲,配与孙子芰亭为妻,并去信报告镜如。

华如逃往玉山,当了金家的塾师,不知不觉堕入时文魔障,高声朗读八股文,被流落到此的孔先生听到。孔先生在杂货铺当账房,因不懂算盘,使杂货店蚀本,被解雇,方知八股文害人非浅,然华如听不进去。华如的东家金有才见两个儿子文章长进,甚喜,遂替长子与华如捐了监生,两人进京赴考,双双得中进士。华如捐了个知府,并与刑部郎中邹锦生之女定亲。华如得知阿莲、雪花下落,就赶去看望妹妹。雪花见华如得了官,满心喜欢。华如不爱小脚,收雪花为妾,将家乡分得的产业交雪花执管,雪花大脚独任其劳。

孔先生的妻子带领儿子逃难到荒山安顿,开荒种田,重新建立了家业。孔先生在玉山碰到了同赴乡试的考生郑芝芯,两人深深感叹一生为时文所误。孔先生在庙内拆字摊无意中得知自己的女学生阿莲的下落。原来阿莲嫁后迭遭大故,公婆、丈夫相继去世,家境艰难,举目无亲。阿莲变卖家产与孔先生一同返乡,投奔娘家。

孔先生见魏家败落,难以依靠,遂借盘费去江苏投奔华如。谁知华如到苏州候补知府,因人才济济,杳无日期,穷困潦倒。华如访友归途见一队犯人绑赴法场问斩,得知有魏家仆人曹小鬼因沦为海盗伏法。华如巧遇孔先生,互诉苦情,深感鸦片、八股文、缠脚乃三大害人的东西,讲究洋务最为要紧。这时孔先生得夫人的家信,惊喜万分,遂回家去过安定的生活。

华如将家业交由雪花掌管,雪花勤俭耐劳,家境日益兴旺;阿莲信服雪花,取出变卖家产的钱交雪花买田耕作。镜如开始戒烟,月娥开始放脚,玉英向雪花学习,邹小姐、阿莲亦仿效,众人深感鸦片、缠足的害处。

月如离家去苏州看望华如,想自寻生路。华如道出学洋务的好处。月如便立志学洋务,跟随郑芝芯出洋,游历吕宋、印度、英、法诸国,参观了新奇的机器制造、军事操练、洋文学堂等新技术。回到上海请洋人教外文,买洋人科技书。二人认为要中国富强,必办洋务。月如将自己的田产卖掉,与郑芝芯一起研制抽水机,引起全村的轰动。从此种田不用车水,棉花可用机器织布。孔先生带头烧了八股时文。华如撰文《革时弊以策富强》,由制台上奏朝廷,皇上大喜,任命华如为道台官职。任期一年已满,告假回家,见家道复苏,弊端尽除,兴旺发达。后雪花生一子,学洋务之风盛行,造机器、轮船、开矿而致富。大家一致认为洋务与国情相结合,必能使中国富强起来。