海上尘天影

清光绪三十年(1904)上海石印本《海上尘天影》扉页书影

清光绪三十年(1904)上海石印本《海上尘天影》正文书影

现存主要版本有清光绪三十年(1904)上海石印本,藏复旦大学图书馆、上海师范大学图书馆。上海古籍出版社“古本小说集成”影印清光绪三十年(1904)上海石印本,1993年百花洲文艺出版社“中国近代小说大系”排印清光绪石印本。

上界万花总主杜兰香协助女娲补天功成之后,被上帝封为畹香宫幽梦灵妃,总领花神,办理花政。杜兰香因为私自借宝相助仙鹤精卫真仙填海,触犯天律,就与二十六位花神及精卫同时被贬谪人间,投生历劫。后来众神历劫期满,归天复位,女娲将其在尘世的事迹刻在“断肠碑”上。上帝命头陀抄录下来,传布人间。

扬州才女汪瑗,闺号畹香,因父亲含冤去世,家道中落,母女相商,绘图题诗,征求和韵,量才择婿。畹香择中才子韩秋鹤,但是韩秋鹤已有家室,二人不能成婚。畹香无奈,就与贾倚玉订下亲事。畹香病重,渐入膏肓,贾倚玉自顾进京应试,韩秋鹤以割肉和药法使其起死回生。

不久,畹香母死家败,孤苦无依,上京欲寻贾倚玉。抵天津后,托青楼女子碧霄打听贾倚玉下落,得知贾乃浮浪子弟,惹祸犯法,已充军乌鲁木齐。畹香自叹命薄,无家可归,于是改名苏韵兰,流入风尘,成为天津名妓。

韵兰二十岁时,结识武员莫须有。莫须有在上海买下绮香园,请韵兰前往主持。韵兰携碧霄来到上海,入主绮香园,芳誉日隆,列名沪上花榜之首。莫须有犯事身亡,园子遂归韵兰所有。她将园中各处房屋分租给沪上名妓谢湘君、林燕卿及美国妓女马利根、日本妓女玉田生等人。一时绮香园中群芳争妍,繁华无比,俨然大观园模样。

韩秋鹤游历美国、日本、东欧及俄国归来,被外交参赞阳子虚聘为家庭教师,专教小姐双琼。韵兰得知秋鹤来沪,派人持信来接。秋鹤始知韵兰原是畹香。二人相见,百感交集。此后,秋鹤就入园居住,并为韵兰料理事务。韵兰广结才女、秀士,所交既有青楼女子、花榜领袖,亦有小家碧玉、大家闺秀。经碧霄、秋鹤征得韵兰同意,吴冶秋与阳子虚租借园中房屋作为公馆。冶秋的夫人洪素珍、阳家小姐双琼、顾家小姐珩坚常到园中游玩。园中桃花盛开季节,秋鹤提议,仿照《红楼梦》中海棠诗社,立一桃花诗社。 园中众名妓及素秋、双琼、珩坚等夫人、小姐同为社友,赋诗论画,赏花品草,饮酒行令,好不高兴。

秋鹤昔时曾恋妓女金翠梧,后翠梧出家为尼,法名莲因。秋鹤因思念莲因而痴迷。碧霄携侍女倚虹赶往普陀替秋鹤寻找莲因,途中遇盗,碧霄得救,倚虹遭害。后莲因被吴冶秋找到,也来园中。莲因暗中运用神通,请自在头陀带领顾府许夫人和阳府程夫人梦游上界百花宫。两位夫人因而各助两千金仿照百花宫而建造花神祠,又在祠中为众女各塑一像,工程由秋鹤筹划督造。一日夜间,韵兰听得一声巨响,只见一道金光,花神祠前立起一块石碑。碑名“断肠碑”,上刻园中韵兰、碧霄等风尘女子及素秋、双琼等夫人、小姐、丫环姓名,共二十七人。原来众才女皆为被谪之花神。

花神祠落成典礼之日,绮香园出售门票,任人游观。其后,韵兰开圃种兰花,掘得万两黄金,上有“汪氏所藏”字样。韵兰用黄金助赈,并开办女塾,聘秋鹤、莲因为男、女院长,教授女学生三十余人,学习中文和英文。

双琼和兰生在日本曾为同学,互相倾慕。双琼因见兰生与佩镶亲热,心生妒意。又见兰生嫡母许夫人认佩镶为干女儿,燕卿等又戏说将佩镶配给兰生,双琼积忧成疾,经兰生解释,一时释然。其后,双琼听说秋鹤要为兰生与萱宜作媒,萧云要为自己与白参赞之子作媒,肝病又发,不治而亡。双琼死后,兰生精神失常。

盛久必衰,合久必分。秋鹤去新疆探访贾倚玉,途中被盗匪杀害。吴冶秋从戎杀敌,壮烈捐躯。才女们遭际多有不幸,陆续辞世归真。素秋吞金自尽,碧霄悟道而去。湘君、莲因成仙复位,萱宜、素雯惨死,玉田生、马利根离华回国。绮香园被官府查封,佩镶等被劫去。韵兰大悟,跨鹤升天而去。花神祠顷刻烟消云散,众花神纷纷升仙。