活地狱

清代白话长篇谴责小说。四十三回。题“南亭亭长著,愿雨楼加评”。南亭亭长即李伯元(1867—1906),名宝嘉,江苏武进(今属常州)人。李伯元病故后,由茧叟(吴趼人)、茂苑惜秋生(欧阳钜源)续作最后三回。全书未写完。成书于清光绪年间。

现存主要版本有清光绪《绣像小说》连载本。1987年上海古籍出版社排印本,1989年江西人民出版社“中国近代小说大系”排印本,1994年上海书店“中国近代小说名著”排印《绣像小说》连载本。

山西大同府阳高县东门村员外黄唐,闻佃户报知牛被南村财主巫其仁家恃强牵走,并发生了斗殴。两家本有世仇,黄唐不肯罢休,忙叫总管黄升请刀笔刁占桂来家商议。刁占桂设计,代写讼状,诬告巫家打人致伤。县官审案未见有伤,正待批驳不准,赵稿案向他示意,设圈套诈取黄、巫两家钱财。

赵稿案与快班总头史湘泉、书办招进财等人串通一气,先将黄家总管黄升、佃户王小三以对质听审为名骗到监中,加以折磨;又抓黄唐入监,上下勒索了二千五百多两银子,才放了他们主仆四人。同时,巫家也被诈逼去不少银子,官司才算了结。不久,县官贪名远扬,撤职回省,新任知县姚明前来接任。

姚明到任后,为博得“听断精明,案无留牍”的名声,小题大做,又节外生枝,惹出许多是非。后被调任广东治盗案,滥用酷刑,百姓对他恨之入骨。

徐州府桃源县知县魏伯貔天天坐堂用刑,是个杀人不眨眼的魔王。他私造非刑,用铁箍紧套在犯人头上,使犯人眼珠弹出,又用铁锤击碎犯人的脚踝骨,形形色色,不一而足。公堂上一片鬼哭狼嚎,惨不忍睹。

某县城皂班头邢兴,贪财好色,欲霸占商人朱礼荣之妻胡氏,托地保前去说合,胡氏不从。邢兴怀恨在心,趁朱礼荣出外经商,唆使他人将河中浮尸认作朱礼荣,诬陷胡氏与人通奸谋杀亲夫,抓入县衙法办。胡氏宁死不屈,受尽折磨,后幸朱礼荣外出经商归家,胡氏才被放回。

安徽亳州知州单赞高,心狠手辣,滥施酷刑,冤屈良民无数。他别出心裁地造出“站笼”、“三仙进洞”、“五子登科”等令人毛骨悚然的刑具,威逼无辜百姓。单赞高四旬寿辰,单妻借机劝他积德。寿宴后,单反而把三十一名犯人,不论罪行轻重,全都酷刑致死。后单调任苏州,背发毒疽而溃烂死去。

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安徽天长县平民褚忠,因被捕头吴良抓住把柄,逼其做贼,并教他偷盗诀窍,然后将赃物七成上交吴良。吴良又当褚忠面,对无辜者施用“二龙吐须”、上老虎凳等酷刑,威逼褚忠诬陷周子玉是收赃窝主。 周子玉被关入牢狱,倾家荡产,吴良得了一大笔钱,才将他释放。 吴良又逼小偷徐老八向永顺和绸缎店老板敲诈了大笔钱财。

保安土霸蒋明允欲强娶林瞻棨之弟的未婚妻,未果,就雇人到林家寻衅动武。林家告状,但因蒋家花钱打点,衙门采用“游花园”、“拖磨和”等手法,使案子不了了之。后来林的叔父被打致死,瞻棨也只得到潼关躲祸。

湖南长沙县史家村富翁闵叔纯,年老无子,娶一再婚女人孙氏为妾。孙氏嫁后两月怀孕,后产下一子启后。十五年后,叔纯和妻臧氏病故。远房兄弟闵仲玙想谋夺叔纯家产,大闹灵堂,诬说启后非叔纯亲生骨肉,硬要将其子继嗣叔纯。此时有叔纯故交伍鼎新、陆士凤、戚和扬三人和启后岳丈高有礼仗义出面主持公道,仲玙阴谋未逞。仲玙一计不成,又生一计,重酬请恶讼师王伯丹出谋献策。王伯丹替仲玙出三条毒计:一条是用钱买通叔纯故交,结果伍、戚被收买,陆士凤则义正辞严地拒绝;第二条买通孙氏前夫之母出场冒认启后是她的嫡孙要领回归宗,却被叔纯的伙计邹必大作证干预而揭穿;第三条计是买通皮匠金老二,藏匿在孙氏床下冒认孙氏奸夫,然后仲玙率人捉奸后再逐走孙氏。这条计更狠毒,后因金老二突发疟疾而未得实施。王伯丹见三计失败,又教仲玙花钱告状,县衙上下贪赃受贿,遂以“异姓乱宗,律有明禁”为由断案,将叔纯财产判归仲玙父子。孙氏等再三上告无效。此后,仲玙虽成一方富翁,但为众邻所不齿,只得变卖产业,迁居外省。

浙江湖州府泗安镇在除夕发生火灾,经查系饭店伙计朱四酒后不慎引起,官府遂将他拘捕。差役向朱四勒索银子,未得,就施以冰刑。朱四惊恐万状,饥寒交迫,活活地被折磨致死。

浙江杭州仁和县富户子弟袁绍芬,被沈七诱骗去赌博,结果非但将所带银子输得精光,连立据借来的银子也都输得一干二净。第二天,沈七上门讨债,被袁家人打骂。沈七一气之下,吞服鸦片烟死在袁家门口。沈七母、妻、儿和一群无赖到袁家打砸吵闹,袁家财物被一抢而空。

山东泰安县知县是肥差,黄恩厚到任后不久,鸣凤乡会匪约乡董钮必达、范亦庄入伙举事。钮、范惊恐,遂向黄知县告发。黄恩厚不信,派人去鸣凤乡调查。结果会匪把差役和钮、范两家二十九口人全部杀光,抢财烧房,扬长而去。钮、范进省上告,省里众官吏官官相护,与黄恩厚沆瀣一气。他们为博个安定名声,花钱将此案压下。后来,大事化小,小事化无,二十九条枉死冤魂再也无人过问。

江苏徐州碣山县大盗徐大昭用赃银捐得福建某县为官。上任后,徐大昭与手下喽啰胡作非为。后被瞿捕头愚弄,将无辜乡民林际涵错判为盗贼处死。不久,上司将其参革,就又去做强盗了。

陕西石泉县乡绅祝椿失窃,知县胡图丹因采用祝椿所授的“红绣鞋”、“大红袍”、“过山龙”三种酷刑来追查,令捕役和百姓魂不附体,使乡民鲁老大无辜屈死。秀才王国重倾向新潮思想,天津火车站发生炸弹刺杀钦差事件,王涉嫌而入狱。后得保释,遂愤然出洋留学,临行感叹:“中国的监狱制度,真是黑暗到了极点!”“不情愿再住这种有天无日头的世界!”