枕上晨钟

清凌云轩刊本《枕上晨钟》扉页书影

清凌云 轩刊本《枕上晨钟》正文书影

现存主要版本有清凌云轩刊本,藏国家图书馆。上海古籍出版社“古本小说集成”影印凌云轩刊本,1997年春风文艺出版社“中国古代珍稀本小说续”排印凌云轩刊本。

明正德年间,江南丹徒县乡绅富珩,家资巨富,曾任御史。年将五十,只生一女,招钟倬然为婿。倬然才高豪旷,刚直不谀。富公无儿,遂纳一妾。妾生子后不久即亡。富公夫妇欲为子鹤仙寻雇奶妈。此时山东郯城县刁仁妻邢氏因子刚亡,夫妇带一个十四五岁的女儿情愿卖身。富公见人生得可以,就收留了。哪知刁仁夫妇乃卑鄙小人,奸盗诈伪,件件俱全。女婿倬然向丈人提出疑惑,但富公执意不听,且翁婿间谈话又被邢氏听去,告诉刁仁。刁仁就此对倬然怀恨在心。但刁仁女小凤对父母所做之事却很反感,而对倬然颇有好感,可倬然对此并不放在心上。那刁仁平时一味献媚兴谗,假仁假义,哄得富公竟认为是赤心之仆、才干之奴,大小事俱托他总理;那邢氏则对富公撒娇撒痴,卖弄风情,竟致勾搭上手,骗得富公爱之如宝。他夫妇仗着宠爱,目中无人。倬然在丈人前屡诉其奸恶,富公反怪女婿多事。倬然见状,对小姐谈及忠言逆耳,将来为祸不小,不如辞去等情。邢氏反而用计诬倬然调戏她,富公不分青红皂白,就生逐去倬然之意。倬然知道后,正式提出夫妇归宗离去,但老夫人不同意。倬然只得留诗于壁上,独自悄然而去。那刁仁夫妇见去了眼中钉,从此更加肆无忌惮,终日里一吹一唱,哄骗家主,可笑富公迷而不悟。

三年后,富公应召进京为官。在朝三年,因不肯趋奉当权的宦官刘瑾,与逆党结怨甚深。后特旨差了山东大巡,刁仁思量要在外面狐假虎威,暗中弄钱,提出分路而行,以便打听虚实。不久,刁仁果然给富公挣来了两宗银子,各三千两。富公经不住刁仁花言巧语,也就收下了。刁仁当然也好处多多。这刁仁见家主身边宦资算有万金,于是勾结往日的结义兄弟沈君章等人,乘某日黑夜,里应外合,劫银而去,连官印也一并拿去。富公自知失印事大,凶多吉少,就托刁仁夫妇领公子出逃。并嘱夫人要小姐改嫁。但小姐不肯做背伦灭理之事,随父母一起充军。

倬然出门在外,饱尝炎凉世态,冷暖人情。这日来到高唐州一家大饭店,打听富公消息,恰被先期到这儿的刁仁暗地里认出。刁仁与沈君章算计倬然,倬然被官府拿获收监候解时,竟弄得丈二和尚摸不着头脑。那刁仁心狠手辣,又买通狱卒头儿,当夜就要缢死倬然。幸亏一个叫尚义的禁卒仗义救他,两人连夜出监出城,脱离了天罗地网。那一日错过宿头,只得到一庄户人家借宿。宾主相见,方知奇逢。原来户主屈渊当年蒙冤入狱,是富公相救,现知倬然是富家女婿而热情接待。在屈家住了一段日子后,因屈的表叔吕人表要找先生教子读书,倬然就隐姓埋名到了吕家。吕见倬然风流倜傥,才品一流,欢喜不已。

刁仁当时用毒计欲害死倬然,不料倬然脱离险境,致使狱卒受累,几次要告发刁仁,刁仁只得上下使钱。刁仁旧病复发,又去赌钱,结果把从前欺人哄诈的财物输个精光。又遭沈君章暗算,只得离家出走。到朋友家时,又值朋友抢劫事发,一并被捉。为活命托信叫沈君章弄钱。哪知沈君章串通邢氏,卖掉小凤,到监狱买通禁卒,缢死了刁仁。可笑一个极奸、极诈、极会算计别人的人,到头来反被别人算计。

富公子鹤仙言行不合沈君章意,沈欲卖掉他。徐州客人史世无,见鹤仙生得眉清目秀,就收为义子,改名廷伟。带回家乡,见过妻妾及与鹤仙同岁的女儿云姐,并请先生教读。廷伟天资聪明,闻一知二。后举业大进,县府院考,均名列前茅。史世无本有将云姐配廷伟,以继子而为赘婿的念头,云姐心中也爱廷伟才貌。世无当机立断,托先生作媒,了却一桩大事。后世无知廷伟乃富公之子,答应时机成熟,送廷伟拜认双亲。

倬然在吕家三年,宾主相得,竟成莫逆之交。倬然向吕道出实情,吕推荐倬然入宁王府作幕僚,宁王遇才甚喜。为探赣汀巡抚王守仁动静,派倬然为说客。倬然借机脱身,向王公细述宁藩逆谋,并要王公上疏,要求提督军务,便宜行事,以防不测。那宁王见倬然久不回转,知机泄,就起兵造反。岂料王公早有准备,最后宁王被捉,做了阶下囚。王公要为倬然请功,倬然不从,使王公更加敬爱。一年后,在王公帮助下,倬然北上赴考,入仕在京供职。其时言官戴锐上本参了刘瑾,反被所害。王公具疏申救,也被谪贬。倬然见状,置性命于不顾,再上本严参刘瑾:“奇奸极逆,蔽主欺臣,地惨天愁,民嚎鬼哭。”圣上终于降旨将刘瑾正法。朝野无不佩赞倬然直言敢谏,后圣上特差为河南巡按。倬然在微服出行时,恰遇小凤被哄入娼家,受尽烟花之苦,流落此地。两人相见,百感交集。倬然收纳小凤,两人了却宿缘。

不日,倬然一行查实并拿获沈君章等人。审讯中,沈君章招认是刁仁纠合他打劫了富按院财、印,害他家破人离的事实;并招出邢氏与人通奸被杀,富公子被徐州史姓过继为儿。倬然派人起印缴院,进京覆命,将前情具疏陈请。恩准,赦还富御史。倬然才识可嘉,升御史,准复原姓。不久,富公夫妇、小姐与倬然相见。忽一日,新科进士史廷伟来拜,郎舅俩才知千载奇逢,廷伟一家得以骨肉重逢。廷伟详述史世无之情,富公感叹不已。廷伟成亲后,世无举家到富公处居住。两家子孙科甲绵绵,累代不绝。