意外缘

清悦花楼藏版本《意外缘》

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清悦花楼藏版本《意外缘》

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现存主要版本有清悦花楼藏版本,藏北京大学图书馆。上海古籍出版社“古本小说集成”影印悦花楼藏版本。

明朝景泰年间,苏州桃花坞内有一书生姓梅名芳,字清之,与母习氏一同度日。梅芳姿性敏慧,气格非凡,学问淹博,十七岁上考中秀才,少年得意。

自梅芳进学后,有许多人与之结社,梅芳与社友蔺若兰、徐子才尤善。社中一般声色之人常来叨扰,梅芳赋性高雅,甚厌此辈,与母迁至虎丘侧一僻静处避之。一日,梅芳入城会文而返,避雨于半塘寺,遇一姓郭名武字月公的老人。他善会看相,断言梅芳半年内定有奇遇。习氏因梅芳常外出同社友闲游,荒废学业,打发儿子去杭州找母姨夫文斐然,托其觅一馆地处馆于彼,以图上进。

梅芳遵从母命,辞别习氏,雇船至杭州,找到文府,拜见母姨、姨夫。文斐然见外甥远道前来,相约至西湖游玩。适有一城中乡宦,姓贺名德号天生,官拜礼部尚书,告假在家,携家眷来游湖,见梅芳才思敏捷,人物俊雅,知其必非池中之物,意欲聘为西席,遂派家人打听梅芳姓表住处。次日,贺德亲自写帖前去访梅芳。文斐然、梅芳见贺德来访,迎入中厅倾谈。贺德慕梅芳才学,道明欲聘其为儿子西席之事,正中梅芳下怀,两下一说而成。梅芳不放心老母独自在家,故暂回苏州,接习氏同来杭州居住。

贺德有一女儿瑞英小姐,年方二八,姿容倾国,敏慧过人,诗词歌赋无不精通。自游湖那日见了梅芳,亦动了相思之情。梅芳自苏州回,入贺府教席,瑞英丫环春燕善解人意,知瑞英心事,为瑞英、梅芳暗中传诗递简,二人遂私订终身,而贺德尚蒙在鼓里。

贺德因女儿才貌出众,意欲择一有才有貌的佳婿,不肯轻易许配人家。贺德见同年侍郎邓琪庵公子外貌魁伟,有意择为东坦,但未知其胸中才学如何,遂约邓琪庵父子前来赴乞巧会。宴间,贺德行令会文,哪知邓公子点墨不通,出尽丑态。贺德见邓公子绣花枕头一包草,心中不喜。邓琪庵向贺德索社燕诗来观,贺德以女儿所作递上,邓琪庵观后大加称赞,得知系瑞英所作,惊为奇才。邓琪庵回至家中,想儿子年长,尚未娶妻,贺德女儿才学出众,意欲娶作媳,与门客傅文表商议。 傅文表乃梅芳社友,因其为人奸诈,故与梅芳一向有隙。 邓琪庵命傅文表请梅芳从中撮合亲事,并请贺德、梅芳来府中宴饮。 傅文表赴贺府约请贺德、梅芳二人,适梅芳外出不在。 傅文表入书房,见有一书匣不曾上锁,从中窃得瑞英赠梅芳的诗笺一首。 适梅芳回来,傅文表极力邀梅芳赴席,梅芳固不能辞,只得同往。 至邓府,邓琪庵待梅芳甚殷,傅文表暗中转达邓琪庵之意,托其为邓公子作伐。 梅芳闻邓琪庵欲与贺德连姻,顿感心绪不宁,亦无心吃酒,厮混片时后便告辞了。 次日,梅芳向贺德转达邓琪庵之意,贺德因邓公子不堪,一口回绝。 梅芳转告傅文表,哪知傅文表回至邓府,添油加醋说了一番,邓琪庵顿时大怒。 傅文表以诗笺为名,想出一计陷害梅芳。

梅芳因场期已近,解馆回苏州,与友蔺若兰、徐子才二人同赴建康乡试。考前无聊,梅芳拿出书匣欲观玩瑞英诗笺,不想遍寻不着,大惊失色,终日闷闷不乐,情绪不宁,无精打采。到了场期,梅芳入场中,一心想着诗笺之事,无心考试,三场下来,一字不写,连交几份白卷上去。监场御史系翰林出身,见梅芳交白卷,甚不解,遂以己作之文字写在梅芳卷上誊录了进去。待发榜之日,梅芳高中头名解元。梅芳惊讶非常,后会见御史,方知系御史暗中相助。

邓琪庵因贺德辞了姻事,日日衔恨在心,伙同傅文表,伪造梅芳写假信一封以自媒,并将瑞英诗笺一齐送给贺德。贺德观信与诗笺后,知女儿与梅芳有私,大怒,一气病倒,卧床不起。邓琪庵见贺府连日并无消息,逼婚不谐,又生一计。傅文表俟梅芳荣归之时,假意前去恭贺,趁机谣言贺府正在追究瑞英寄情诗一事,要抓住收诗之人送官严处。梅芳听了傅文表之言,信以为真,惊慌失措,连忙逃回苏州去了。贺德病后,郁气难消,病势渐渐沉重,竟一命呜呼,贺夫人、瑞英伤心欲绝。邓琪庵趁此时又来提亲,又假称梅芳暴病身亡。贺夫人无奈之下只得答应亲事。瑞英闻知,闷闷不乐。至成亲前夕,瑞英思虑再三,作出决定,立志守节,非梅芳不嫁,改妆宵遁,一个人偷偷溜出家门,临江投水寻死。天明,贺府发现瑞英走失,春燕说出瑞英有寻死之念,贺夫人痛不欲生。邓府即来提亲,瑞英已失,只得以春燕代瑞英出嫁。春燕知以己代嫁,亦甚不愿,竟削发偷偷逃出贺府,寻一尼庵暂躲起来。

瑞英投水后,大难不死,适有林太师船经过,搭救上船。次日,林太师询问瑞英寻死之由,瑞英道出真情。林太师见系同僚之女,又被邓府如此相逼,致其投水寻死,又怜又怒。林太师膝下无子无女,遂认瑞英为义女。适有杭州察院按台张大人来谒见,林太师将张按台迎入舟中,向其道及瑞英之事,命其回衙严惩邓府。张按台受命回衙,派人将邓公子、傅文表拘捕至衙,又差人请来贺公子。待三人到齐后,张按台升堂审明真相,邓公子、贺公子均指证系傅文表为报冤所致。张按台大怒,判重责傅文表三十大板,收监抵命,邓公子召保放归。(下缺)

后梅芳、瑞英好事多磨,历经坎坷,终结连理。