周敦颐

水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。

予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！

《爱莲说》是一篇优美的咏物抒情散文。全文很短，只有一百一十九字，但写得层次井然，意义深刻。

全文可分作两段。

文章一开始，作者首先总说一句：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。”然后由一般到具体，列举晋陶渊明独爱菊，唐代以来世人又特重牡丹。作者举此两例，是很自然的。说其自然，是因为陶渊明被后人推为“古今隐逸之宗”，他那种“采菊东篱下，悠然见南山”的世外恬淡生活成了后世文人的一种理想追求。作为十分讲求内心修养的理学家周敦颐，对陶渊明也不无赞赏，而况作者又正卜居庐山之下，这里，正地近陶渊明的故乡。至于牡丹，世人爱牡丹之“盛”，自唐代以来一直如此，其时，洛阳牡丹甲天下，被人视为“国色”，叹为“奇赏”。周敦颐结庐匡山，当他爱赏莲花，不能不联想到自唐代以来世风之重牡丹。往下，作者紧接一转语：“予独爱莲”。与前两者形成对比，文章顿起波澜。在古代诗文中，说花道柳，多非实指，常有喻意，从《离骚》以来大率如此。《爱莲说》亦意在托物言志，借莲花以说君子，而作者所用手法，是将事物或将事物的某种特征以象征人，摄其神理，亦物亦人，达到形神兼备。接下几句，作者写莲花之可爱，笔笔扣住莲花的具体特征，又句句是对君子品格的描绘与赞美，虚实相济，具有象征意义。这数句写得很有层次，作者首先从外在环境写到莲花本身，接着，作者进而写莲花的表里特征，最后，作者又写人们观赏莲花时的感觉，形象地再现了君子的品格。

文章的第二段，是作者对菊花、牡丹、莲花三者的评说。在写法上，作者仍然采用烘托对比的方法，以“得众爱”的牡丹和陶潜后鲜有人爱的菊花来突出自己对莲花的厚爱，表现出不同流俗的思想情趣。要深入理解作者的这一思想情趣，还须联系作者的理学思想和当时的社会思潮。

宋代理学，是一种新的儒学，它不仅对传统的儒家经典作出了新的解说，而且，有一个突出的特点，即很大程度上吸收了佛老思想的因素。莲花与佛教有着密切的关系。侯外庐等主编的《宋明理学史》在讲到周敦颐的这篇《爱莲说》时，曾引证了《华严经探玄记》卷三中对莲花的“在泥不染”和香、净、柔软、可爱四种“德”的解说，这种看法是可以成立的。佛教的这种理论，不仅影响了周敦颐的道德观，而且也可能就是这篇《爱莲说》艺术构思的诱因之一。佛教是逃避人世的，在佛教中的莲花也是超凡出尘的，但周敦颐用莲花为寓托物而写的这篇《爱莲说》，其思想倾向并非与之尽合。作者笔下的“莲花”，是处在尘世的嚣杂之中而能保其清洁，其心正，其意诚，中无欲望杂念窒塞，持静守虚，品性不凡。它既不同于菊花之避世，更不同于牡丹之媚俗，它是入世而不拘于世，用世而不媚于世，是君子而不是隐者，更不是追逐名利的达官贵人。这与佛教中莲花的寓意是有一定区别的，其间融和着儒家的修身用世的思想。《爱莲说》形象地体现着周敦颐的道德观，反映出宋代理学十分注重内在修养、强调以品格为世人楷模的特点。当然，作者通过莲花的具体形象所表现的思想内容，是有其局限性的。他所推崇的道德修养，是完全以封建规范为准绳，而且表现出一种孤芳自赏的情趣。但是，如果我们剔去这些糟粕，着眼于作者对美好贞洁品格的赞美与追求，则这篇文章的内容还是十分可取的。在艺术处理上，前一段是具体描绘，这一段是加以点示；前段的描绘笔笔精采，此段的点示在在意深，两段相互辉映，缺一不可。

总的说来，周敦颐这篇文章，虽然篇幅不长，但托物言志，词近情遥，含意很深刻，艺术表现也很成功。