蔡锷出生于湖南邵东农村,因家境贫困,只好在家中 自学。当地名士樊雉见蔡勤奋好学,主动上门指教。一次, 樊先生见蔡锷在河里洗澡,把衣服挂在树上,就说: “千年 柳树作衣架。” 蔡锷在河中顺口对答: “万里山河当澡盆。”
        有一次先生问他什么最高,什么最深,锷即答道:

        高,高于人心;
        深,深于书籍。

        樊先生赞扬说: “松坡不愧吾门生耶!”
        一次蔡锷放风筝,线断,风筝落到府衙内。太守给蔡 锷出了一句带侮辱性的上联: “童子六七人,无如尔狡。” 声称对得上才能来府取风筝。蔡锷立即对曰: “太守二千 担,唯有公……” 他故意留个字不说出来,太守追问,蔡 锷便说: “你退风筝给我,我就续上一个 ‘廉’ 字; 不给, 就续个 ‘贪’ 字。” 太守只好把风筝还给他。