东事师于齐，而习之于鬼谷先生^[2]。

出游数岁，大困而归。兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之，曰：“周人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务^[3]。今子释本而事口舌，困，不亦宜乎!”苏秦闻之而惭，自伤，乃闭室不出，出其书遍观之，曰：“夫士业已屈首受书^[4]，而不能以取尊荣，虽多亦奚以为^[5]!”于是得周书《阴符》^[6]，伏而读之。期年，以出揣摩，曰：“此可以说当世之君矣^[7]。”求说周显王。显王左右素习知苏秦，皆少之^[8]。弗信。

乃西至秦。秦孝公卒。说惠王曰：“秦四塞之国^[9]，被山带渭^[10]，东有关、河^[11]，西有汉中，南有巴、蜀，北有代、马^[12]，此天府也。以秦士民之众，兵法之教，可以吞天下，称帝而治。”秦王曰：“毛羽未成，不可以高蜚^[13];文理未明^[14]，不可以并兼。”方诛商鞅，疾辩士，弗用。

乃东之赵^[15]。赵肃侯令其弟成为相，号奉阳君。奉阳君弗说之^[16]，去。

【段意】 简述苏秦发迹前的困顿遭遇。先是从鬼谷子学出游数岁而不遇，后是攻读《阴符》后说秦、说赵仍不遂。“兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之。”此段为后文苏秦得势后衣锦回乡一段描写伏笔。